穆清绕了半圈，走到近前，抬眼扫了一眼，只见除了并排而坐的帝后，身后还有几位钗鬟缠绕华服曳地的嫔妃，身侧还坐着打扮很是尊贵不凡的三个男孩并几个女孩，应该就是那育有子嗣的几位妃嫔了。
穆清只扫了眼就垂下眼，恭恭敬敬地行了个礼：“见过陛下，见过皇后娘娘。”
皇后比隆武帝年纪略长，保养得极好，看起来也甚是美貌，她含笑打量穆清：“这便是茹香家的长生吧，果然是皇家血脉，这一来，把王都的这些个子弟可都比下去了。不过本宫看着倒不像茹香，眼睛倒是似了陛下几分。”
隆武帝呵呵笑，对皇后态度也甚亲和：“你莫要夸他了，这小子可是头犟驴，前儿个在御书房还敢同朕耍赖。”
皇后并几个嫔妃都掩口而笑。
穆清羞赧地摸摸鼻子：“舅舅，我错了。”
“错了？”隆武帝哼笑，“晚了。想认错就不作数，门都没有。朕可是等着你，若是此番丢了人，日后朕见一回说一回，看你还能有脸？”
“舅舅——”穆清苦着脸。
“叫舅舅也没用。”隆武帝故意虎着脸，“你外祖母本也想来，朕同她说，等你到了最后再让她来看。朕话可都放出去了，能不能让你外祖母来，就看你自个儿了。”
穆清沉了一口气，正色行礼：“舅舅放心，长生定竭尽全力。”
穆清这般态势让隆武帝满意了几分，他指着后面三个男孩子笑道：“这是你三个表弟，他们年纪还小上不了场。你虽不姓李，可也是我李家血脉。即便拿不下魁首也不能堕了我李家的颜面，替你三个表弟做好表率，可明白？”
三个皇子最大的才十一岁，最小的才三岁，皆用好奇的眼神打量这个头回见到的表哥。
大皇子年纪最大，也胆大些，睁大眼睛望着穆清：“表哥能拿第一么？”
穆清不好接口。
隆武帝一副看好戏的神情，也不帮他接口。
见大皇子开了口，七岁的二皇子也问：“表哥厉不厉害？能打得过宋小六的三哥么？他也是四层的。”
一旁二皇子的母妃宋妃闻言作势拧了下二皇子的耳朵，嗔怪道：“什么宋小六，那也是表哥。”
宋妃正是出自宋家，乃是如今宋家家主的族妹。
二皇子却撅嘴道：“宋小六最讨厌，每回打架打不过我就说他三哥多厉害多厉害，烦都烦死了！表哥，你要是打赢宋三哥，我就送一样我最喜欢的东西给你。”
隆武帝呵呵笑起来：“小二最喜欢的？莫非是那把清风？”
二皇子本是打个马虎眼，若是穆清赢了，他是想送一样喜欢的东西给穆清，但却不是这一样，听得隆武帝这般一说，他顿时纠结起来。
隆武帝也不说话，只挑挑眉。
二皇子骑虎难下，只好垂头丧气道：“表哥要是赢了宋三哥，我就把清风送给表哥好了。”
见二皇子这般焉头焉脑模样，一干人都笑了起来。
大皇子笑得最开心，对穆清道：“表哥一定要赢啊，那把清风可是二弟的心肝宝贝，我同他换了好几回，他都不肯。”
穆清无言以对，只能再摸摸鼻子：“我尽力就是。”
隆武帝目光朝对面望了眼：“你不去同子洵一处，可是还有朋友？”
穆清点点头。
“那你去吧，快开场了。”隆武帝笑笑，“今日我算帮你一把，去吧。”
穆清没大听明白隆武帝这帮他一把是何意，但隆武帝已经话出口，他也不好问，行了个团礼，转身走了。
凌皇后眺望了下，她未曾习武目力不足，隔着整个场子，只隐约见得穆清原先坐的位置边上是一个女子，其他就看不大清楚了。
“长生同哪家的小姐坐在一起？”她问了句。
隆武帝倒了看清楚了几分，看出对面的女子的穿着简便并不似大家出身，他一笑：“年轻人，交朋友罢了，不必约束太多。”
穆清回到沈霓裳身边方坐下，场边便有擂鼓响起，满场顿时安静下来。
一红衣宫人站到一旁高处宣布比试开始，也顺便宣读了比试的规则。今年的比试规则并无多大变化，只改了一条，每一层高阶的五人第一日不参与抽签，直接参加第二日的擂台比斗。
这一点对各层中阶及低阶的参赛者算得是好事，也极大降低了只比一场就落败立场的可能性。
当然对于各层级本身就具有夺魁实力的高阶子弟而言，这一规则也没有什么不好，反正他们彼此的目标也不会出自于这些中低层子弟。
多休息一日而已，可有可无。
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