帝国里1177年夏，灰堡这座曾经美丽富有活力的城市此时早已失去了往日的景象，几乎迁移走所有领民后的城市内，再看不到一丝丝和繁华热闹沾边的氛围
除了实在无法离开难以行动的孤寡老人之外，平日忙碌的街道上大多数的时间都是冷冷清清，偶尔传来一阵急促的脚步声和呼喊，也多是驻守在这里军队的调动
贫民区的茅草棚被拆除，稻草和木料被做成了火把箭杆和简易盾牌，平民的石屋也被拆除，一块块青石混合着泥沙经过简单打磨之后成为了投石机弹药的来源，就连贵族们搬离后的别墅，只要能够利用的一切全部被重新使用了起来，这些物资转换成各种各样的守城工具和补给，脱离了原本的用处，为攻打这座历史悠久城市的敌人们带去了难以估量的死亡……
长达六个多月的守城战中，罗尔夫和教皇的联军在灰堡已经坍塌近半的城墙下面，留下了超过六万具的尸体，让雷奥有些惊奇的是，反而受伤的数量远远要低于死亡，或许是北部领寒冷恶劣的天气和缺少补给药品的缘故，亦或者是在这个黑暗年代中，上位者根本就把普通的士兵做成消耗品也说不定
至少雷奥就曾经多次看到，那些受伤的敌军士兵，除了骑士和精锐还会被进行医治抢救之外，其余众人，甚至根本不用公国军队动手，在打扫战场的时候，敌人就会亲自处决掉那些伤兵，也许他们的衣甲很快就会出现在其他人的身上再次攻城，然后周而复始……
对此，雷奥曾找机会询问过奥斯顿侯爵，最终侯爵给出的解释让雷奥有些错愕不已，他一直以为自己已经看清了这个年代，可听完后他才发现，原来他所知还远远不够
就拿罗尔夫强征的大量炮灰杂兵来说，这些大多数在贵族领地下，出身是农夫和手艺人的士兵们根本没有所谓人格上的价值和尊严，在很多领主眼中，一小队这样人的价值甚至比不上一匹马来的要多，而那个让雷奥曾经羡慕已久的初夜权，也是确确实实的存在……
奥斯顿的这些解释让雷奥单独一人的时候唏嘘了很久，他终于明白了为什么在他看来的一些小恩小惠就能得到无比的拥戴，也明白了在很多时候，包括属下和盟友在内的贵族看待他的眼光为何那么奇怪
除了这些之外，哪怕经过了一个冬季，在灰堡城墙之下还是有大量没有被清理的尸体，这些尸体随着夏季气温的升高和冰雪的融化逐渐显露了出来，继而慢慢腐烂，刺鼻的气味哪怕躲在密封的房屋之内都无法遮挡
深知瘟疫可怕的雷奥不得让士兵从城墙上向下倾倒储备已经不多的油料，然后点火焚烧这些尸首，难得的是在进行这些工作的时候，联军方面并没有趁机进攻，如果不是害怕弓箭的话，恐怕罗尔夫和教皇甚至还有帮忙的打算
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“这里就是地狱，我真的不知道死后怎么去见家族的祖先……”
灰堡政务大厅之内，今天所有人再次齐聚一堂，在会议正式召开之前，坐在雷奥左首的兰开斯特公爵一脸凄然的说道
“他们会为你骄傲，老家伙你不要忘记了我们这些家族当年都是因什么而成就了今天的地位，你的领地还好，至少抵抗了半年多才放弃，就为此，任何人都无法指责你的家族，看看我和奥斯顿两个倒霉鬼……我们甚至没有经过战斗就要放弃自己的领地和城堡，该死的，如果可以交换，我宁愿最初的战争发生在我的城堡，霍亨索伦家族坚固的城墙同样会让罗尔夫那个蠢货付出足够的代价！”
心情有些糟糕的兰开斯特公爵转头不满的看了眼开始滔滔不绝的霍亨索伦侯爵，以及……在旁边笑吟吟安静看着的奥斯顿，低声嘟囔了几句后有些不屑的高声道
“得了吧老东西，就凭你那个脆弱的城堡，不说能不能装下足够的物资和我们所有的军队，在我看来就算一股乱军都能轻易的敲碎它的外壳！”
说着话，习惯性和侯爵斗嘴的兰开斯特公爵，双手还做了一个敲碎核桃的造型，然后不待侯爵反驳，摸着花白的胡须骄傲的说道
“从这点来看，殿下还是非常英明的，只有灰堡这座上百年的城市才能够完成我们第一步的计划，不要嫉妒老东西，这才是一个伟大家族的底蕴和生存的根本”
“你……”
眼看两人又要闹得不可开交，一脸疲倦匆匆赶到的雷奥连忙伸手阻止了他们之间相互的争吵，揉了揉鼻头有些歉意的看着公爵几人开口
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