谢云轻咳一声，拱了拱手道：“小子跟李北海素未相识。”
“哦？”老者眉毛一挑，狐疑地看着谢云道：“老夫看你诗上的笔意顿挫起伏，书法风格奇伟，倒颇得李邕之妙。”
谢云脸色微红，讪讪笑道：“李北海精于翰墨，海内文人皆师其书法，小子自不例外。”
老者点点头，却指着画上那首诗，喃喃念道：“公主当年欲占春，故将台榭压城闉。欲知前面花多少，直到南山不属人。这首诗是写太平公主的山庄么？”
“正是。”谢云轻轻颌首。
“这首诗，很不错。”老者面露微笑，点头道：“当年这乐游原东隅几乎全是太平公主的台榭，如今山庄犹在，却已物是人非。这首诗似直而曲，有案无断，暗喻褒贬，的确耐人寻味。”
“老丈过奖了。”谢云拱手一揖，微笑着问道：“老丈方才说怪哉，不知何意？”
“唔——”老者指了那幅画，眯着眼睛道：“此处风景开阔，正可一览西京全貌。可你这画上的构图布局，为何只在其中一角呢？”
谢云微微一笑，不答反问道：“老丈认为这画的品相如何？”
“唔……”老者略一思索，笑着答道：“此画笔法雄奇简练，线条硬劲。而布局上虽局限于边角一隅，却有以偏概全，小中见大的妙处。此画的景色近山参天，远山则低，倒是予人一种玩味不尽的意趣。”
谢云一怔，这时他对老者的身份也是好奇起来。所谓内行看门道，外行看热闹，这老者既有如此高明的鉴赏能力，可见也非是一位普通市井老人。他讶然道：“还未请教老丈尊姓大名？”
老者微笑着瞟他一眼，却是不置可否道：“你这图，虽然画工笔法有待提高，不过构图布局倒是别具一格。此画立意新奇，别树一帜，勉强可入逸品之流。”
谢云身子一动，颇有些忸怩不安。
据他所知，古代自曹魏尚书陈群奏立九品中正制后，华夏几百年来从选官制度、官阶品级、门第等级，到围棋、书法、绘画各行各业无不按照九品等级分成高下。
在绘画方面，晚唐朱景元还因此撰写了一本《唐朝名画录》。他以唐人的眼光，将唐朝画家的画格分为神、妙、能三品，每品又有上中下三个等级，一共便是九品。
其中神品上一人，自然是当朝“画圣”吴道子。其次神品中一人，是周昉。神品下七人，分别是阎立本、尉迟乙僧、阎立德、韩斡、李思训、张璪。
神品以下是妙品。妙品上有八人，分别是李昭道、韦无忝、朱审、王维、韦偃、王宰、杨炎、韩滉。妙品中五人：陈闳、范长寿、张萱、程修己、边鸾。妙品下有十人，分别是冯绍政、戴嵩、杨庭光、张孝师、卢棱迦、殷仲容、陆庭曜、蒯廉、檀智敏以及郑俦。
最后是能品。能品上有陈谭等六人。能品中有杨辨等二十八人。能品下则是黄谔等二十六人。
这个排名十分苛刻，许多造诣颇高的唐代画家都没有被列入其中。至于九品以外，尚且还有亲王品以及逸品之分。
亲王品是指汉王李元昌、江都王李绪，嗣腾王李湛然三人的书画品格。
这三人里，汉王元昌是高祖李渊第七子，因与太子李承乾谋反而被赐死。其人善画马，笔踪妙绝。而江都王李绪则是霍王李元轨长子，李渊之孙。此人善画雀蝉、驴子，画工造神极妙。连杜甫也曾以诗称赞说：“国初已来画鞍马，神妙独数江都王。”而嗣滕王李湛然，则是李渊五世孙，如今在朝担任殿中监。此人善画蜂蝉、燕雀、驴子、水牛，曲尽情理。
这三位亲王的丹青造诣都很高，唐人因他们的超然地位，故而不敢定其品格。
至于老者口中的逸品，是指技艺或艺术品达到超众脱俗的品第。《唐朝名画录》里，也只有王墨、李灵省、张志和三人被列入。此三人，其画都是独树一帜，前所未有。到了宋初之时，逸品则列为画中的最高等级。当然老者这话的意思，其实只是单指谢云的画风奇特而已。
谢云大感受宠若惊，连忙摆手道：“老丈过誉了。”
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