“十里之外可有腌菜？”强叔站起身来，上下打量着眼前的这个女人。
“虽无腌菜，却有菜香！”乔晓静答道。
“既无腌菜，何来菜香？”强叔接着问道。
“老板玩笑了，既无腌菜，又何来不老春腌菜？”乔晓静也不含糊。
翠玉、阿紫、傻大个和大志不明就里，看到乔晓静和腌菜店老板犹如吵架一般，面面相觑，谁也不知道他们到底在争辩什么，四双眼睛满是不解的望着屋内。
“给你预留的腌菜有些太多，”强叔点头笑道，“恐怕你一个人是很难带走，不如去雇上一辆马车，或者再叫上几个帮手来，不知夫人意下如何？”
“噢，”乔晓静笑道，“倒是我疏忽了，来的时候就已经想到了这个，还有几个年轻劳力就在外面候着，都是乡下人，怕弄脏了你的地方。”
“您客气啦，”强叔笑道，“只要身后干净就行，不至于将腌菜弄脏。既然老乡们已经到了门口，那就赶紧请进来吧，千万别因为我俩光顾着谈生意而怠慢了他们。”
乔晓静点了点头，出门招呼翠玉、阿紫他们进了这家腌菜店。
其实，乔晓静和强叔的对话与不老春生意一丁点关系都没有，他们先前是接头暗号，这年月鬼子、汉奸、叛徒和特务眼线太多，一不小心可能就会掉入别人布好的局中，自个儿丢了性命是小，就怕最后祸害了一连串的革命有生力量。
后来乔晓静谈到“怕弄脏了你的地方”，其实就是想知道这腌菜店中到底还有无其他人在，不想让翠玉、阿紫、大志和大个儿他们进来碰上，徒增不安全性。
而那强叔所说“只要身后干净就行，不至于将腌菜弄脏。既然老乡们已经到了门口，那就赶紧请进来吧”，这句则是给出了肯定答复，表明店中并无他人，若是乔晓静他们身后没有人跟踪或盯梢，没有尾巴，就算接头成功，就可以进行后续之事了。
这时乔晓静他们已经全部进入店中，强叔也已经上好了门板，举着油灯，将一干人众带入了里间。
相互认识一番，强叔给乔晓静他们倒了热水，笑着说道：“总算将你们给盼来了，这些天好不担心你们，就怕你们在半道上出问题，天天守在店外，寸步不敢离开。”
“惭愧得很，”乔晓静略显尴尬的说道，“我们原本可以早些天到的，只可惜绕道远了些，拐来拐去，这才赶到你这儿，没有耽误您的大事吧？”
乔晓静说话的时候，从怀里掏出了一封信，是小山村游击队政委写给交通员强叔的。
“这倒没有，”强叔接过信，笑着点了点头，一边看信一边很和善的说道，“眼下兵荒马乱、兵连祸结的，安全到来就好啊！你们先喝水，等一下吃饭，你们一定饿坏啦！”
强叔看完书信，将信当着众人的面烧掉了。这是规矩，地下交通员是个高风险职业，万一出现不测，往来信件或重要文件都很可能成为一枚枚威力不可估量的炸弹---炸死炸伤的就不仅仅只是地下交通员自己，很可能就生一系列连锁爆炸事件。
而后，强叔卷起了土炕上的被褥和席子，揭开了糊在炕面上的麻袋片子，有一块一平米见方的土砖露了出来。
强叔沿着土砖缝隙将其撬开，土炕便出现了一个大的空洞，他又端来油灯，这时大家才看到原来这土炕的下面是空的，通过台阶可以通至黑茫茫的地下。
当乔晓静他们随强叔到了地下，借助四壁亮起的灯光才现，原来这地下却与地上大不相同，桌子、椅子、床铺等生活设施一应俱全，吃的、喝的、用的应有尽有，既通风又隔音，不但宽敞而且安全，真可谓另一番天地。
“哇！”乔晓静他们看到这个足有两间房大小的地下屋舍，无不惊呼。
“大家请坐吧！”屋子中间摆放着一张长条桌，桌子上早已摆放好了饭菜和碗筷，由于天气暖和，尽管饭菜是提前做好的，但却不会太凉。强叔笑着招呼大家，“非常时期，别无他法，为了不至于让你们没有吃的，我只能每天给你们备份饭菜，这是中午备的。”
“这就非常好了，”乔晓静满意的说道，“说实话，这些天过得可不比乞丐强！”
“让你们受苦啦，”强叔点头道，“赶紧吃吧，咱们边吃边说，来来来，动手啊！”
“谢谢强叔！”乔晓静、翠玉、阿紫不约而同表达了谢意。
大个儿和大志早已经等不及了，既然强叔话，他们也就不再客气，狼吞虎咽起来。
约莫片刻之后，强叔看着桌边一盆凤尾竹说道：“原本是想将你们这些抽调来的精英统一编入特别行动队的，不过你们来晚了，特别行动队已经出。我看你们就留下来，成为一个小的特别行动组，代号为‘凤尾竹’，独立执行其他任务。”
“凤尾竹？”众人异口同声道，“这个名字好……”
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