王大江颤抖声音，说道：“小人本就不是盗匪，我等都是玉梁山下的农户，只因误了农时，交不出赋税，这才逃到山上避难。”
白城面色一沉，说道：“胡说八道！就算交不出官府的赋税，也顶多改作徭役，为何要逃到山上避难？”
根据陈国法规，平常百姓每年都要向官府缴纳赋税。城中居户交钱，乡下农户交粮，若是日子到了交不起赋税，便要改为徭役，为官府白白干活。
王大江面色惊惶，说道：“我等宁愿在山上饿死，也不敢去服徭役。”
白城一怔，问道：“这是为何？难道徭役比死害怕吗？”
王大江闭住嘴巴，再不说话。
白城一眼扫去，其他人也闭口不言，不敢吐露半个字。
眨眼之间，林间古道一片安静，竟无一人出声，徭役二字似乎比他刚才那一掌的威力还大。
白城眼珠一转，从包袱中取出一个油纸包来，从容打开纸包。
霎那间，香气四溢，原来油纸包中是一大块熟牛肉，还是半只肥鸡。
白城迎风一晃，说道：“谁要回答我的话，这包吃食就是谁的。”
众人瞧见牛肉、肥鸡，顿时传来一片吞咽之声，只是仍无人敢上前答话。
白城轻笑一声，说道：“可惜上好的牛肉，竟无人愿吃。”
说话之间，他撕下一条牛肉放入口中，大吃大嚼起来。
一个黑瘦少年忍不住饥饿，猛然站起身来，三步两步冲到白城身前，说道：“你把牛肉给我，问什么我都说！”
他身后有人连声喊道：“说不的！说不的！水神爷爷要降罪的！”
这是少年只是不理，眼中瞧着牛肉，眼珠一动不动。
白城呵呵一笑，撕下一块牛肉给他，说道：“小兄弟，你叫什么名字？”
少年接过牛肉，囫囵吞进嘴里，说道：“我叫王小黑！”
白城点点头，随手又撕下一块牛肉，递给王小黑说道：“你们为何宁愿饿死也不肯去服徭役？”
王小黑用力吞下牛肉，说道：“那还不简单，因为服徭役也是要死人的，那可比饿死惨多了！”
白城面色一变，将整块牛肉全部递给他，问道：“什么徭役？为何会死人？”
王小黑大口嚼着牛肉，说道：“在府城西面五十里有个白牛谷，两年前有人在哪里发现了一片精铁矿，府君让我们这些欠官府赋税的人都去谷中采矿。”
白城皱眉说道：“采矿虽然辛苦，但也不至于死人吧？”
王小黑狠狠咬了几口牛肉，说道：“你知道什么，采矿虽然不死人，但冲撞了水神爷爷可是要死人的！”(未完待续。)
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