南洋的海面，和国内的渤海黄海比起来，更加碧蓝更加梦幻。海水蓝得如半透明的水晶，阳光在一层层的涌浪间滚动，满眼都是闪动的光芒，空气也潮湿闷热。曾纪泽站在“龙腾”号的舰桥上面，望着船上12磅的重炮，还有前方丛林葱绿的小岛和沙滩洁白，不一会就满头大汗。离兰芳国越近，他的心情就越复杂，手握出发前搞到的一些南洋资料，感觉身上沉甸甸的责任。
这一次到南洋，只能成功，不能失败，对曾纪泽来说，压力有些沉重。毕竟连他爹曾国藩那样的大人物，带上万兵打仗也是屡战屡败，他只有一艘蒸汽兵轮，八百黑旗军，本钱较少，必须稳扎稳打。但是这个世界，要是不冒险，很难有大的收获。
黑旗军多是湖南人和湖北人，不少人都只见过大江大湖，没见过大海和美丽的海岛。这时他们一边兴高采烈在甲板上面做曾纪泽发明的军事体操，一边对不远处指指点点，刘永福赶他们都赶不回舱面，便威严盯着这些黑旗军操练，他总是这么一本正经。
这时候整个南洋地区，西方列强当中，主要是英国和荷兰。英国人占据了新加坡后，整合了马来半岛以及马来亚的几个港口属地，新加坡、槟城和马六甲为海峡殖民地。这时候统治这些殖民地的还是东印度公司，而非直属英国政府。英国此时大部分精力，还放在对印度的控制上，而荷兰人趁机获得了苏门答腊岛以及爪哇岛的统治权。
获得了苏门答腊岛的统治权之后，印尼总督多米格雷就一直想吞并婆罗洲。只不过兰芳国是一块很大的绊脚石，他们一直是这个地区最大的华人势力。现在的兰芳国的统治范围，包括整个婆罗洲的西部地区，总人口从最初的两三万人，经过百年发展和移民，已经有到四五十万左右。虽然这些年来受到荷兰人和土著的压迫，兰芳国的势力逐渐收缩。但全民皆兵的制度，让荷兰人想要快速吞并婆罗洲，非常困难。加上一些土著势力，荷兰人只能一边武力攻击，一边政治诱骗分化。
曾纪泽对于婆罗洲的几十万华人，垂涎已久，他希望这些华人都能团结起来，而不是任由他们自立为王。一盘散沙似的华人，根本就不是荷兰人的对手。只有所有的华人都团结起来，才能够和列强抗衡。曾纪泽想南洋的局势发生改变，让黑旗军成为历史车轮前进的拐点。
曾纪泽心想，要想在婆罗洲和南洋站稳脚跟，就必须得到兰芳国的支持。这个保守的华人公司，拥有庞大的资产，在当地拥有极大的影响力，才让荷兰殖民当局连同下层的土著，慢慢的采用各种手段分化治之。最后随着几十年的屠杀，这些公司才逐渐瓦解，那些数百年前背井离乡筚路蓝缕以一双手经营的家当，成了荷兰人口中的肥肉，这时曾纪泽难以接受的，他站在舰桥上面，目光悠远，轻轻叹了一口气儿。他想在南洋建立一个崭新的国家，建立一个华人优先的政府，但这绝非一朝一夕的事情。
这时，刘秀兰正好从外面走到曾纪泽身边，脸上也全是汗珠。看着曾纪泽叹气，不动声色就转开了眼睛，突然问道：“纪泽哥哥，你们这些兵，是朝廷的兵么？对我们南洋的这些华人，朝廷怎么看？”
“朝廷怎么看你们？”曾纪泽慢慢转过脸来，打量了若有所思的刘秀兰一眼，慢慢道：“南洋的华人，我觉得，到哪里都是华人。这血里的东西，是不变的。但是朝廷并不这么看，大概一百来年前吧，清廷还是乾隆纯皇帝的时候，荷兰殖民当局和当地土著，在爪哇马达维亚一带，一口气杀了一万多华人，丢尸水中。溪瀑为之一红。是为红河溪惨案，得知这个消息。两广衙门上奏，纯皇帝批的大概是‘朝廷弃民，背弃祖宗庐墓，遭此报纯属咎由自取，朝廷概不闻问’。”
听了这个故事，在一旁的刘永福只是沉默不语，不过手握战舰栏杆的手早已经是青筋毕露。
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