曾纪泽乘坐的军舰，排水量将近两千吨，火力是六十四门巨炮，舰首和舰尾都有快炮。这艘军舰伪装成商船，在上海码头加完煤，从黄浦江到了长江口，然而沿江而上到了安徽，航行上千里，冒着蒸汽，发出巨大的轰鸣，两岸的太平军都视之为怪物，不敢靠近，偶尔有胆子大的太平军将领派水军乘着木制快船拦截，但无异于螳臂当车。曾纪泽也毫不客气下令全部击沉。路过湖北时，曾纪泽还让苏慕白给李续宾的弟弟李续宜送去了一封书信，请他速带援军去安徽。到了三河镇，时至中午，浓雾已经散去了大半，曾纪泽下令全力炮击太平长毛。
包围李续宾的太平军，没防背后来了这么一艘移动的巨炮舰，死伤惨重，乱了阵脚。就在这时，南岸忽然又杀来一支湘军人马，旌旗上挂着斗大的“李”字，为首的乃是一书生模样的将领，和李续宾的外貌有几分相似，正是李续宾的弟弟李续宜，他接到了曾纪泽的书信，说他哥哥李续宾在安徽三河镇有性命之忧。
李续宜从小就跟他哥哥相依为命，他哥哥在外挣钱供他读书，有时还上山打猎为他改善生活，他接到曾纪泽的信，意识到他哥哥有危险，他不惜犯下死罪，带人闯进武昌总督衙门，挟持了湖北督军官文，逼迫他同意出兵援助。胡林翼帮助他暂时平息了官文的怒火。然后，李绪宜亲自带自己统率的一千七百人，加上胡林翼部下的三千多楚军，组建成五千人的湘勇战团，杀奔三河镇。
李续宜自己也是一员猛将，跟哥哥一样原来同事罗泽南。以文童从军，援江西、湖北。咸丰三年太平军围攻江西省城南昌李续宜随罗泽南赴援。此后，一直隶李续宾部，转战江西、湖北。湖北巡抚胡林翼以其“功多为续宾所掩”，疏陈清廷，得进授知府衔。在咸丰七年春，他独领一军计1700人攻九江，旋自江西瑞州赴援湖北，会同胡林翼楚军，参与阻击太平军于黄州、蕲水、黄冈一带，占小池口，升道员，赐号伊勒达巴图鲁，他打起仗来也毫不含糊。
“兄弟们，跟我杀光长毛！”李续宜大吼，为了救哥哥，杀红了眼，他带着五千人杀到北岸，四进四出，杀死杀伤太平军将近两万人，太平军大乱。
这时，在南岸的李续焘见太平军乱了阵脚，也指挥以逸待劳的三千湘勇杀到北岸，冲杀了几番，太平军扛不住了，退到了三河镇里。曾纪泽调用军舰上的巨炮轰击三河的工事和砖垒，炮火十分凌厉，很快就炸开了一个大缺口，李续宜带人冲杀过去，太平军抵挡不住，就从三河镇撤退了。李秀成本来在陈玉成的地盘打仗就不太积极，这次只是碍于天王洪秀全的面子，才配合陈玉成，他见手下伤亡惨重，便率部退回到了白石山驻防。
李续宾和曾国华的部下见援军已到，后部的太平军已经溃逃，前面是陈玉成的大军，杀不过去，便杀回南岸去了。在三河镇的原太平军官衙，李续宾和弟弟李续宜热烈相拥，李续宜热泪盈眶，抱着满身血迹的哥哥说：“大哥，我差一点以为再也见不到你了！”
曾国华的衣服上也是沾满了血污，他也算是捡回了一条命。见到快两年没见的曾纪泽，拥抱着他，说不出话来。
曾纪泽对曾国华说：”六叔，现在贼军甚众，我们最好不再进攻，占据三河之后，这里粮草和弹药充足，我们应该就地休整，以逸待劳。我来的路上，已经给九叔去信，他拿下吉安府，就会马上赶来援助安徽。“
曾国华这时已经意识到自己的奇袭庐州方案太冒险，便和李续宾商议，收拾重整了湘军，大约还有五千人，加上李续宜从湖北带来的五千人，共有一万人的战斗部队。再加上曾纪泽带回的巨舰和两千海陆特战兵，可以守住三河镇。
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