曾国藩接到曾国荃和曾纪泽的书信，知道金陵已破，大喜，马上回信，说他即日就启程奔赴南京坐镇东南。但同时，他也考虑起以后的事。正所谓人无远虑必有近忧，平了长毛，大功告成，曾国藩却也忧心忡忡，时刻担心兔死狗烹，不测之祸临头。
那晚睡觉之前，曾国藩拿起《宋书·范泰传》。当读到范泰对司徒王弘说“天下务广而权要难居，卿兄弟盛满，当深存降挹”这句话时，就觉得这正是在对他和曾国荃敲的警钟。他提起笔来，在这句话的旁边加了一长串小圆圈，然后又在天头上批下一句：“处大位而兼享大名，自古能有几人深善末路者，总须设法将权位二字推让少许，减去几成，则晚节渐可以收场耳。”
曾国藩觉得有必要跟曾国荃悄悄警钟，于是修家书一封，叫来王荆七，命他将此书送给九帅：“而今以后，当与弟谋长保家族不衰之方。现遣荆七送来《范泰传》一篇，愿弟熟读深思之。古来成大功大名者，除千载一郭汾阳外，恒有多少风波，多少灾难，谈何容易！愿与吾弟兢兢业业，各怀临深履薄之惧，以冀免干大戾。”
写完这封家书，也已经深了，曾国藩还是睡不着觉，在想“长保曾氏家族不衰之方”，这一次，朝廷会怎么赏赐曾家呢？曾氏家族，一门三杰：曾国藩、曾国荃、曾纪泽，都战功赫赫。咸丰皇帝有过“攻克金陵的首功之人封王”的金口纶音，这句话曾令他着迷了好长一段时期，现在他功成名就，克金陵的首功之人，非他莫属，自咸丰三年在湖南首倡团练，创立舟师，与塔齐布、罗泽南等屡建殊功，保全湖南郡县，克复武汉等城，肃清江西全境。东征以来，由宿松克潜山、太湖，进驻祁门，迭复徽州郡县，遂拔安庆省城以为根本，分檄水陆将士，规复下游州郡。兹幸大功告成，逆首诛锄，实由自己筹策无遗，谋勇兼备，知人善任，调度得宜。自己将有可能封王。不过，曾国藩也清楚，自从三藩之乱平定后，汉人已经不封王，咸丰皇帝说那句话时，很可能想到的只是琦善、和春、都兴阿等满人，并没有把汉人算在内。真的是汉人最先攻克金陵，还会封王吗？更何况现在咸丰皇帝驾崩，太后和恭亲王秉政，还会信守承诺吗？
虽说曾国藩一再叮嘱自己要以老庄之道养心，把名利看得淡些，但到底不能做到淡忘的地步。还有沅甫手下这一批骄悍的营官，论功劳都相差无几，若是恩赏差别过大，彼此不服气，难保不生意外。还有彭玉麟、杨岳斌，封锁江面，占据九洑洲要害，为攻克金陵立下了汗马功劳，但他们并没有直接进城，他们的赏赐又是如何呢？还有曾纪泽、李鸿章，在浙江打仗的左宗棠，在江西打仗的沈葆桢，目前正在南下追杀逃兵的鲍超等等，他们或拖住了长毛各路兵力，或一道参与攻城，都为攻克金陵立下了不可磨灭的战功，清廷又如何奖赏他们呢？这一系列问题，把曾国藩搅得心烦起来，一旦出了什么差错，都是他的责任。
“清廷要是不封王，我该怎么办？还有别的可能么？”曾国藩略为定了定神，燃起一枝安魂香，盘腿坐在床上，将一切细细地深深地思考，他想起一个人——赵匡胤。如今，他的处境跟陈桥兵变时差不多，领兵在外，皇上年幼，他功高震主啊。
也有很多将领劝他自立，真的自立，又怎么样呢？自立为帝这种话，曾国藩已经是四次听到了。第一次出自王闿运之口，他为之心跳血涌。第二次是彭胡左等人的劝说试探，他置之不理。第三次是王闿运为肃顺当说客，他视之为狂妄。第四次是王韬的无知妄言，他不客气地加以训斥。这一次，时机成熟了吗？曾国藩嘴角边露出一丝微笑。
朝廷对于长毛起事，吏治无能，民生凋敝，洋人欺凌，都是软弱无能、束手无策，唯独对汉人的防范，尤其是对握有重兵的汉人的防范，却是老谋深。眼下虽然湘军兵力在苏、浙、赣、皖南等处占着绝对优势，但官文、冯子材、都兴阿等环伺四周，尤其是僧格林沁的蒙古铁骑虎视眈眈。所有这一切，似乎早就为着防备湘军而部署的，只等湘军一有反叛端倪，便会四面包围。还有左宗棠、沈葆桢，位列督抚，战功赫赫，对曾国藩的不满情绪早已暴露，而朝廷竭力笼络，有意扩大内部裂缝，从而达到分化的目的。即使侥幸黄袍在身上穿稳了，他还要想着心高气傲、倔强狠恶的九弟，斧声烛影，千古之谜，老九不就是赵光义吗？
帝王之术，曾国藩不是不懂，他不太愿意把自己推到那样的处境。失败了，固然理所当然地要遗臭万年，猪狗不如；就算成功了，过去自己所说的那些忠诚敬上之类的话，不都是欺天瞒地的谎言假话？那些告诫子弟的谆谆家教，不都会成为后世训子的反面教材吗？一生抱负，千秋名节，都绝对不容许他曾国藩有丝毫不臣之念！还有，金陵已攻下，举国都盼望早息战火，铸剑为锄，若自己再树起反旗，岂不又把千千万万的人重新拖入血火之中？
笔直上升的烟柱忽地断掉，第二枝香也已燃完，要细心思考的问题太多了，曾国藩下得床来，又点上一枝。既然不起事，就必须更加事事小心谨慎，务必取得朝廷的充分信任。曾国藩想，最使朝廷放心不下的，便是手下这十多万水陆湘军。数百个军营皆系将官私募，三千里长江无一船不挂曾字旗，这在本朝是从来没有过的事，怎不令太后、皇上心神
不安？卧榻之侧，岂容旁人安睡？哪朝哪代的君王不是如此！况且进城后湘军的表现，也足使曾国藩失望了。不如裁去五万，既令朝廷放心，也甩掉一个沉重的包袱。
北京，紫禁城。恭亲王面带喜色，疾步来到勤政殿，启奏两宫皇太后，报喜：”天京攻克！”
慈禧与慈安均是脸色一喜，慈安长松了口气，拨弄着佛珠，口中吟道：“多谢佛祖保佑，保我大清江山永固。”
慈禧也道：“天京攻克，长毛也就跟着灭了，这总算是了却了咱们的一桩心腹大患，先帝在天有灵也必可宽慰了。曾国藩那一家，可算为咱大清立下了大功一件呀。”
恭亲王点头道：“圣母皇太后说得是，曾氏一门三杰，力挽狂澜，为大清立下奇功，咱们也是该商量该何封赏他们了。”
慈禧向慈安道：“姐姐，你觉着该怎么赏他们呢？”
慈安怔了一怔，道：“哀家记得先帝曾有圣言，攻克金陵者封王，先帝之言为重，就按他的意思办吧。”
慈禧微微一笑，道：“那六爷觉得该怎么着，封曾国藩个王吗？”
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