吴王曾纪泽决定要教训法国人，但此时的法国，是欧洲军事和经济强国，实力不弱，要举全中国之力才能痛殴法国人。
听说李鸿章辞职回老家为母丁忧，曾纪泽便在合肥置办了花圈、挽联等祭祀用品，便衣秘密赶赴李鸿章的老家吊唁。
在明清两代，合肥并不是安徽的省会城市。老合肥城位于南淝河与东淝河会合之处，典型的江南古城。现在安徽全境都是吴国的地盘，曾纪泽乘坐马车，走的是坑坑洼洼的土路，一路颠簸。
路旁一望无际的水田，不时有老耕牛在田埂上吃草。从合肥出发，往东北方向足足走了两个时辰，一片灰白的徽式建筑群跃入眼帘，路口立了一两丈高的青石牌楼，写着“磨店”二字，那里便是李鸿章的老家了。
曾纪泽下了马车，走到李府门前。李家门前有一口古井和一个谷场，正门临方塘，清澈的水光倒映出青瓦马头白墙的李家大院，一头老水牛慵懒地将身体埋入水塘中。塘堤上有杨柳数株，隔着水塘，还可见一片稻田，金黄的稻浪在风中翻滚，典型的长江边农村水乡画卷。
曾纪泽知晓李鸿章早年不得志时，家里也靠这些田地过活，算是耕读世家。曾纪泽带人走近，说是吊唁，家仆点燃鞭炮“噼里啪啦”迎客。
李鸿章腰系白孝带，头戴白孝帽，按照礼节，亲自到门前接迎曾纪泽，大吃一惊，但随即面色平静。
李鸿章的脸色发黄，黑眼圈很重，明显是没有休息好，但他的眼角并无泪水，步子稳健，精神还好，并没有曾纪泽此前想象中的颓靡。
李鸿章走到曾纪泽面前时，被地上的石头碰了一个咧却，曾纪泽赶紧上前扶着李鸿章说：“少荃，节哀，保重躬体。”
李鸿章叹了口气说：“人总有那么一天的，老夫也想通了，母亲已年过八十，算是高寿。”
曾纪泽又劝慰了几句，送上花圈和挽联。
在李家祠堂的祭堂，祭祀完李母，李鸿章命家仆给曾纪泽安排了一间西厢的客房，过了两日，才找曾广孝谈起国事，曾纪泽告知了李鸿章吴国准备教训法国人。
李鸿章对曾纪泽的想法表示赞同，说：“中法一战，必不可免，不如早做打算。只是我现在赋闲在家，恐怕帮不上什么忙。”
曾纪泽说：“本王猜，过不了多久，清廷还得让你复职。清廷的半壁江山，离不开你啊。”
不久，法国舰队司令孤拔将在中国海域的八艘军舰和越南的四艘军舰整合成远东舰队，浩浩荡荡地朝福建马尾开去，驶进了福建闽江口，这十二艘军舰每一艘的排水量都在千吨以上，总排水量近两万吨，都是铁甲舰，重炮100门，官兵3000人，后面还跟了两艘鱼雷艇。
果然，慈禧太后和恭亲王根据“金革夺情”，也就是战事紧张，强迫李鸿章解除“丁忧”，官复原职，复出再去跟法国人和谈。
李鸿章这时态度反而来了一百八十度大转弯——力求主战！
恭亲王怕法国人再打到北京城，让李鸿章先谈谈再说。
结果，法国驻华公使脱利古一开口：“索赔八千万法郎的战争赔款，五年内还清”，这明摆着是不想谈了，李鸿章神情严肃，握紧双拳，当面朝脱利古挥了挥，留下目瞪口呆的脱利古，头也不回地走了。
回到总理衙门，李鸿章对恭亲王说：“全力一战吧，中国地大物博，可以跟法国人搞持久战。不然，我还回合肥老家为母守孝去了。”
恭亲王上奏慈禧太后定夺，慈禧太后听说李鸿章要战，心情顿时大好，李鸿章是从死人堆里爬出来，作战经验丰富，她一向信任李鸿章，既然李鸿章说能打，那就打吧。
李鸿章要全权的作战指挥权，慈禧太后二话没说，就让他不用再跟恭亲王的军机处汇报了：“你办事，我放心！”
李鸿章马上密令老将冯子材统率一万五千清军，支援广西的“镇南关”，法国侵略者的末日，马上就在眼前了！
“举全中国之力，痛扁法国佬！”曾纪泽也铁了心要跟法国佬大战一场，几乎把当时淮军名将和主力全用上了，在东南沿海层层布防：吴长庆率领庆字营三千人驻守山东；周盛波、周盛传率领盛字营五千人驻守直隶；刘秉璋率领“良军”三千人驻守浙江；丁汝昌带领北洋舰队驻守渤海湾，扼守天津；张树声率领“树军”五千人坐镇广东、广西，转运枪械资粮；刘铭传调任福建巡抚，率领旧部将领唐定奎的六千五百名铭军驰防台湾，曾广孝率军入台湾支援刘铭传；长江口的吴淞口和江阴炮台，由淮军装备最先进的开花炮队驻守。
法国的孤拔司令带着舰队到东南沿海游弋，拿着军用望远镜瞪大蓝眼珠，找了半天，也找不出曾纪泽丝毫的布防漏洞。他急红了眼，也没细打听台湾是谁在驻守，凭感觉认为台湾没开发，比较贫穷落后，应该很好占领，便带着远东舰队直奔基隆。
曾广孝率领两千淮军入台支援刘铭传，立即发现台湾的布防重南轻北。台南有重兵三十营，而台北方向，只有曹志忠六个营、孙开华三个营和刘铭传带来的一百三十多个亲兵。
曾纪泽知道法军的主攻方向一定是台北方向的基隆和淡水，便和刘铭传商量，由他的淮军驻守台湾东北方向的基隆港口，刘铭传驻守台湾西北方向的淡水港口，也就是沪尾。搞海战法军有铁甲军舰，所以两人一致认为，应该扬长避短，进行陆战，先让法国人登陆，然后围而歼灭。
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