中国、俄国对日本宣战，日本国内的主战派和主和派也吵得不可开交，加上中国占领了日本长崎，曾纪泽派中国的舰队封锁日本海域，日本国内的军国主义分子对中国恨得咬牙切齿，势力急剧膨胀，但日本首相大隈重信还是想“十年生聚”，忍辱负重发展经济，力压西乡从道等好战分子，双方的矛盾激化，主战派和主和派天天在国会吵得不可开交。西乡从道一咬牙，对首相大隈重信动了杀心，只是，这事他不方便亲自动手。
日本最南端，悠悠白云下的鹿儿岛城，海水共长天一色，深秋枫叶红胜火。这家乡的美景，却并没让日本陆军原参谋次长川上操六心情好一些，他头缠白带子，穿着宽松的和服，一个人在家喝闷酒，哼着日本的新国歌《君之代》：皇祚连绵兮久长，万世不变兮悠长。小石凝结成巖兮，更巖生绿苔之祥……唱完嚎啕大哭。捡起地上的军刀，想切腹自杀——日军在朝鲜一败涂地，他作为败军之将，觉得自己没脸活在这世界上，唯一还苟活下去的理由，就是在战场上爬起来。
川上操六回国后，被迫从军部辞职，加入了玄洋社，现已是玄洋社的两大头目之一。他屡次想挑起中日战争，但日本首相大隈重信并不同意对中国用兵，服从是日本军人的传统，
此刻川上操六感觉人生很绝望。川上操六坐在榻榻米上，拿起军刀，身穿海军军装的西乡从道拉门进来了。现任海军大臣的西乡从道也是鹿儿岛的人，他比川上操六年长五岁，互为知己，见川上操六要自杀，西乡从道出语讽刺道：“川上君，我记得我哥西乡隆盛曾说过，一个武士，就是死，也要死得有价值！我想不到你如此窝囊，遇到一点挫折，竟然要自杀，你等我出去了再死吧，免得脏了我的眼珠！”
说完。西乡从道转身抬脚假意准备走。
“西乡大人，你大老远从东京回来找我，不是为了讽刺我这几句吧？”川上操六被西乡从道一激将，放下刀子，问西乡从道：“大人来找我，是有重要的事情？”
西乡从道微微一笑，道：“原本是有大事要你去做，看你的精神如此颓废，现在已经没别的事了。”
川上操六赶忙把出鞘的刀子收回，问：“什么重要的事？大人快说，我在所不辞。”
西乡从道自行盘膝而坐，道：“川上，你想不想重上战场，提着曾纪泽的人头，告慰死去的战友，洗刷你头顶的耻辱？”
川上操六点点头，说：“我日思夜想，如有一天，能重上战场，我必定带兵直捣北京城，亲自手刃曾纪泽。”
西乡从道说：“我最近已经拜会了外相陆奥宗光，力劝他找借口对中国开战，把中国人赶出长崎和马关。”
川上操六说：“不要说陆奥宗光，大隈重信首相也不会同意。”
西乡从道说：“像大隈重信那样的懦夫，就应该主动辞职，让有雄心的人上台，比如我萨摩派的山本权兵卫。”
山本权兵卫是西乡从道多年的好友，西乡从道的口气，明显是要谋反，川上操六连忙问：“大人有了计划？”
西乡从道说：“我听说你最近控制了大半个玄洋社，贵社人才济济，如想迅速改变时局，能不能找一个人去东京放一把火。”
川上操六心中猜到了几分，以下犯上，在日本是大逆不道的行为，他目瞪口呆，问西乡从道：“你是说去东京刺杀大隈重信？那可不是一把小火，搞不好会让日本整个国家陷入动荡。”
西乡从道说：“这个你不必担心，一旦大火燃起，灭火就是我的任务！桂太郎、儿玉源太郎这两个陆军少将你认识吧？我听说你们三人被称为‘陆军三羽乌’，交情还不错，他们都同意兵谏，让天皇撤掉大隈重信的首相之职。只要你杀了大隈重信，我担保你重新去陆军参谋部任职。”
川上操六叹了一口气，内心很纠结，杀日本首相这绝对不是忠义的武士应该做的事，一旦事情败露，他就彻底身败名裂。他想了很久，最终还是点点头，道：“如果有桂太郎、儿玉源太郎相助，加上大人控制的海军，我愿意去赌一把。”
西乡从道点点头，从怀里掏出一张纸质草图，交给川上操六，道：“你这样才是我大日本的武士！这张图是大隈重信每天的行程图，他每天早上去皇宫，必路过皇居外苑的二重桥，那里有一片浓密的松树林，你可派玄洋社的杀后埋伏在林中，伺机下手。”
川上操六用颤抖的手，接过西乡从道手中的图，上面还有二重桥的详细地形图，他问：“大人准备让我们什么时候动手？”
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