巴黎危急，法国陆军部长阿道夫.梅西米于命令霞飞立即派遣一支至少有三个军的军队，到巴黎的掘壕野营去保证防卫，如果我们的军队是被迫退却的话。
梅西米对实际情况的不了解，因为霞飞习惯上对政府隐瞒不利的消息。霞飞拒不执行梅西米派遣三个军的命令，坚决主张他需要每一个士兵来阻止德军的前进。他答应派遣军队，但只有在巴黎立即受到威胁的时候。
霞飞还给梅西米建议，建议法国宣布巴黎为不设防城市，不同德军斗争就投降，然后诱德军到巴黎，让首都处于军事区域，再关门打狗。
梅西米坚决反对这一建议，才使法国免于灾难。到了8月31日，政府计划迁往波尔多，巴黎的防务交给了已经退休的老将加利埃尼，法国政府给予了加利埃尼几乎独断的权力。他提出保卫巴黎需要更多部队，法国政府命令霞飞把新组建的第六集团军交给加利埃尼指挥，霞飞却回复说：“德军不是几天时间到得了巴黎的。”
实际上，1908年9月3日，德军第一集团军30万人已经到达了离巴黎15公里的地方，德军在郊区都能清楚地看清矗立在巴黎战神广场的埃菲尔铁塔！
所幸，法国的老将加利埃尼和霞飞是完全不同的两种人，他是一位富有想象力的战略家，他的无限精力使人看不出他的年龄和衰退的健康。在早些时候，他担任过马达加斯加总督，霞飞在那里只是他的部下。
加利埃尼面对巴黎这座一半已经荒废的城市。没有气馁，他对惊慌的数百万市民发表了一场充满勇气和信心的演说：“伟大的法兰西共和国政府的成员，已经离开巴黎。去给国防以新的动员。我受命保卫巴黎和抵抗德国入侵者。这个责任，我将用生命贯彻到底。”
不过，在私底下，加利埃尼又自言自语地说：“政府已经迁往波尔多，留我一个人在这里坚守巴黎，他们现在是受了骗人的公报的欺骗。”
不管怎么样，几小时内一小支由士兵组成的法军开始构筑堑壕和路障，并增援周围的炮台。回顾1870年巴黎围城时，饥民吃动物园里的动物和家里供玩赏的动物。加利埃尼在巴黎的体育场跑道上和公园里，养满了牛、绵羊、猪、山羊和马，并且严厉打击囤积物资的行为。
加利埃尼发布公告，告诉市民：“不但有必要使巴黎不缺食物。而且还应吃到和现在同样的面包。”
当时的巴黎马上实行了军事管制。酒的供应置于严格监督之下，对可能资敌的任何机器或设备，都作出了迁移的安排。不但在埃菲尔铁塔下面，而且在横跨塞纳河、瓦兹河和马恩河的八十座桥梁下面，都埋藏了炸药包，随时准备引爆，和德军同归于尽。
加利埃尼是一位久经战场的老将，他在法军被德军打昏了头的时候。本人并不满足于仅仅防守巴黎。一位军用飞艇的侦察员在9月3日晚些时候回来向他报告说，德军纵队正在改变他们的进军路线。
第二天清晨。天刚蒙蒙亮，空中侦察和骑兵侦察都证实：德军的确修改了他们从正面攻击巴黎的计划，已经转向首都郊外的东南郊。
原来，当德国五个集团军逼近巴黎时，同德国总参谋部时断时续的无线电联系突然中断了。除一起前进的第一集团军和第二集团军外，没有一个指挥官能准确地知道其他集团军的方位。
德军缺乏作战情报的第一集团军司令克卢克只有一个模糊的概念，即他是在什么地方与敌军对峙。他完全不知道法国第六集团军正在迫近他的右侧翼，但他接受了德军第二集团军司令比洛的建议，由他们实行联合的向内旋转的扫荡，以袭击法国第五集团军。当克卢克和比洛向巴黎的前面和东面前进，而不是在巴黎的后面和西面前进时，施利芬计划被歪曲了一步。这次调动还缩短了德军的右翼八十英里。
对地图简短研究后，加利埃尼看出了德军的失误，德军的新路线，提供了一个侧翼攻击的大好机会，他兴奋地脱下帽子，眉飞色舞地朝副官喊道：“我不敢相信，德军有这样的失误发生，这太好了，真不敢信这是真的！”
加利埃尼马上派了一个信使去见他的老部下霞飞，告诉他这个大好消息，并让他派军队协助自己反攻。霞飞竟然未置可否。
加利埃尼大怒，自己乘车跑到霞飞的军队驻地，霞飞还是无动于衷。霞飞是有自己的反攻计划的，只是霞飞希望再等一些时间，好让增援部队赶到。而且让他的第五集团军作好准备，让英军配合，这也需要一段时间
加利埃尼对霞飞的犹豫不决感到绝望，拍打着霞飞的军帽：“你这样犹豫不决，会害了法国！你这无能的性格，怎么做好法军统帅呢？”
霞飞大怒，红着脸朝着加利埃尼吼道：“你别以为我还是你的部下！我已经是法军的总参谋长，是你的上司，你应该听我的命令！而不是在我这里指手画脚！”
加利埃尼摇摇头，乘车离开了法国的军营，直接驶往英军驻防的默伦，希望赢得英国远征军的支持。
英国远征军的指挥官约翰.弗伦奇爵士不在指挥部，连他的参谋长也不在。
对一个月的败绩感到焦躁和苦恼的几个英国参谋人员会见了法国老将加利埃尼。
加利埃尼的外貌不像是军事人员，不整洁的制服，蓬松的小胡子，黑钮扣的长统靴和黄色的护腿，老从一副夹鼻眼镜斜眼看人，
在他极力想争取英国人支持时，说话声音很大，英语又不标准，鼻子上的眼镜不牢靠地颤动着。
一位英国远征军的参谋人员注视着加利埃尼的丑陋的外表，嘲笑眼前的糟老头说：“如果英军早知道法国人在军事上是如此无能，英国决意不会参战。同无能的法军一起和德军为敌！”
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