而由鲁伊特指挥的第四侦察舰队，旗舰“斯德丁”号、“斯图加特”号、“慕尼黑”号、“汉堡”号、“弗劳恩洛布”号、“罗斯托克”号轻巡洋舰，携执行掩护任务的第一、第三、第五、第七驱逐舰分舰队，在舍尔的舰队前方排成警戒队形。可见，德国公海舰队这次是倾巢而出。
5月31日黎明破晓前，希佩尔率领诱敌深入的海军中队驶向丹麦海岸直到斯卡格拉克，这个北海伸出的八十英里宽的一条海峡，把丹麦和挪威分割开来。舍尔之所以选择这条路线。是故意使得沿海地区众多的英国间谍，可以发现并报告德国部队的所在。为了进一步表明他的方位，希佩尔的无线电发报机不停地发报。德国人透露的东西。比他们想透露的更多。英国东海岸的无线电探向站，竟然辨出二万八千吨的“巴伐利亚”号是德国海军的主要无线电通讯部队的所在舰。
下午两点左右贝蒂舰队和希佩尔舰队相距50海里，两舰队处于并行态势，但由于双方对预定位置的测算均出现误差，并未发现对方。同时舍尔的主力舰队以五十英里的距离跟踪在后。他们都不知道贝蒂就在眼前。
就在一场大战即将擦肩而过的时候，意外出现了，一艘丹麦蒸汽轮“海峡”号从两支舰队前锋之间的海域穿过，丹麦这时是一战的中立国，这艘船舰并不知道自己处于并行的英国舰队和德国舰队之间。该船冒出异常多的蒸汽，引起了英德海军的警觉。都以为发现了敌人，于是。一场命中注定的大海战开始了！
希佩尔命令“埃尔平”号轻巡洋舰与两艘鱼雷艇前往侦察，同样贝蒂也派出轻巡洋舰“加拉蒂亚”号前去查看。
过了二十分钟，“加拉蒂亚”号报告：“有两艘战舰正向东南偏东方向行驶，似为敌舰。”
贝蒂命令舰队向南偏东南方向转舵，去拦截德国这两舰。第一轻巡洋舰分舰队被派出支持“加拉蒂亚”号。
八分钟后，德军的“埃尔平号”，看见了英国的“加拉蒂亚”号，转轮向它驶去。这两艘轻巡洋舰差不多同时候互相认出了对方是敌人，火速向各自舰队发出警讯，“敌人在望！”
日德兰海战正式开始，双方都是小火力的巡洋舰，相互齐射后停止战斗，但没有多大损伤，只有一发哑弹落在英国船上，当一个水手拣起炮弹，扔向船外时，他的手被烫焦了。因为当时炮弹的命中率非常低，那场大战，德国公海舰队大口径炮弹平均命中率只有3.33%，中口径和小口径命平均命中率1.16%，英国战列舰平均命中率只有2.17%。
但是，德国和英国舰队的大决战开始了，在夜幕降临前的几个小时，英国149艘战舰，德国160艘战舰，在四百多平方英里的洋面上，展开了一场生死大战，双方10万名左右海军参战，历史罕见！
1910年5月31日下午，英国和德国海军唯一的大战，也就是日德兰海战发生在日德兰半岛北面的斯卡格拉克海，这里靠近中立国丹麦，德国舰队和英国舰队因为丹麦的蒸汽船路过，发现了对方，随即展开了一场激战。
当时，海上的浓雾已经快散尽，英国海军贝蒂中将命令他的六艘战斗巡洋舰，以每小时二十四节的最高速度冲在前面，在他后面，还有四艘战列舰，炮火猛但速度慢。贝蒂的对手，是包括德国希佩尔中将的旗舰“吕佐夫”号在内的五艘战斗巡洋舰。
“吕佐夫”号是德弗林格尔级装甲战列巡洋舰，满载排水量能达到30707吨，四轴蒸汽机动力，能达到惊人的63000轴马力，最高速度突破26.5节，这时有1391德国海军在上面，武器是4座双连装50倍径12英寸口径主炮，12座单连装45倍径5.9英寸副炮，4座19.7英寸水下鱼雷管。按照这个实力，打贝蒂的战舰没有什么问题，但他遵照舍尔上将的计划，开了五六炮后，就假装逃跑，向东南方向疾驰，那里德军公海舰队的主力舰在埋伏着。
贝蒂中将因英俊的外貌而广受欢迎，1901年就娶了一个美国百万富翁的女儿。他勇敢、机智而胸怀大志，显示出了超乎寻常的战术才干和领导能力，而且给的船越多，他的胆子越大。贝蒂率领六艘战斗巡洋舰追击德国希佩尔中将的五艘战列巡洋舰，很快双方就只相距二万一千码了。
德国希佩尔中将指挥“吕佐夫”号开炮还击贝蒂的旗舰“狮子号”。
“狮子”号是猎户座级战列舰的基础上减轻了装甲而设计的，在此前进行的多格尔沙洲一战中也是作为贝蒂的旗舰，此时加强了装甲。满载排水量29680吨，吨位跟“吕佐夫”号差不多，火力主要是4座双连装13.5英寸口径主炮。比“吕佐夫”号十一英寸和十二英寸口径大炮要大。
双方开始互射。德海军的射击技术，竟然胜过英国海军。“狮子”号和满载排水量35710吨的“虎号”一再被击中。
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