第一章救命恩人
把学生送过河那边，秀秀觉得应该去看看鹏娃。鹏娃是对她有情有恩的人，尽管他的脚已经瘸了，但那腿是因为她而瘸的，所以，鹏娃这次好不容易从城里回来，她咋说也该过去看望一下。
其实，她知道鹏娃已经回来好几天了，她早该过去看他了，可是，她一直没好去，因为这些天两家正因为悔亲的事大打出手，要不是乡里来人管制，几乎要闹出了人命。在陕西西北这片黄土高坡穷乡僻壤中，娶亲嫁女可是一家之中天大的事情，所以，悔亲常常会被看成是严重的欺诈。
但是，定亲和悔亲的事几乎都跟她没有太大的关系，全是由父母全权包办的。她上五年级那年的一个夏末秋初的黄昏暮晚，她在学校办完板报，天就有些暗了，她从学校前面的小石桥上要过河回家，因洪水暴涨，雨大风急，走到石板小桥中间时，被风一吹，脚底一滑，就跌进了波滔汹涌的河里，一下子被河水翻卷着冲出了有几十米远。刚好鹏娃放学后顺着河堤边走着回家，听见她的呼叫声，跳到河里把她救了出来。
事后，父母为了报答男孩，就跟男孩的父母做主给两个孩子定下了娃娃亲。当时，秀秀才只有十一二岁，男孩也不过十四五岁，虽说对婚姻爱情之类的事情还蒙懵未知，但因两家大人的亲密往来，使得两个孩子成了一对亲兄妹。
自从跌到河中差点淹死，受到惊吓的秀秀一到河边就不敢上桥，所以，鹏娃就每天早上和下午，早早就来到河边等着接着她过河。一天早上，因为起床太晚，秀秀上学迟到了，等把她送过桥那边，鹏娃就一路跑着赶往乡中去上学。可是，因为赶得太急，在河堤下面的拐弯处，左脚被迎面驶来的手扶拖拉机给压住了，尽管花了不少钱，但男孩的脚还是残了拐了，走起路来一跛一拐。
这事让秀秀难过地哭了好些天，但她还是把自己当成鹏娃未来的人，因为她知道两家大人已经为她俩定过亲。可是，自从脚拐以后，鹏娃就跟犯了多大的过错似地，总是躲着她避着她，象是害怕让她看到了感到丢人。之后，他没再继续上学，小小的年纪就出去到省城西安打工去了，而且，一去就是几年没回。
因为鹏娃成了残腿跛子，秀秀的父母自然就不想把她许配给鹏娃。找人说媒把秀秀说给了乡镇做生意的一户有钱人家。可是，鹏娃的父母和家人坚持不同意，说鹏娃救过秀秀的命，还说鹏娃的脚是因为秀秀落下的，要想悔亲就得赔上三万元钱。三万元钱对他们当地人来说就是一个天文数字，秀秀的父母当然不会同意。为此，高家便带人要打砸过来，幸好乡里派人及时赶到，并从中调解，最后，以胥家支付一万元钱作为悔亲的经济补尝，才算勉强了却了这门亲事。
事态虽然已经平息了，但秀秀还是对鹏娃的救命之恩深怀感激，而且，自鹏娃的脚伤致残，秀秀已经有好些年没见过鹏娃了，很想能见他一面，向他说明悔亲这事是父母未征求她同意独断做出的决定，并不是她的意思。虽然这话并没有什么实质性的意义，但至少可以让他感觉她并不是忘恩负义的人。
雨后的小路泥泞不堪，溅起的泥浆把裤腿沾上一大片。走过很长一段小路，就上到了大路上，走不多久，就到了南河湾。南河湾是本地比较富裕的一个村子，一边靠着河，一边靠着公路，交通便利，土地肥沃。所以，远近的漂亮女娃都喜欢到这里找婆家。
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