内侍在榻侧为皇帝净脸，病中的君王迷迷糊糊张合着嘴，每当这时候，徐皇后就会轻轻俯下身去倾听，在昏睡的这段日子，皇帝反复念着“断肠草”三字。≥
断肠草，常山王。徐皇后对这个特殊称呼并不陌生，元祐帝没有提到断肠草一说的来历，但是这些年，皇帝的心声只和自己袒露过，没有旁的宫苑嫔御，夫妻二十几年，她得到了皇帝的敬重，虽非皇帝所爱，那也是一个君王的荣恩。
史无前例，晋宫曾有两位贵妃，皇帝的生平至爱是师贵妃，擅奏雅瑟唱木兰词，人称“木兰夫人”，不过很可惜，十三年前，来自中朝的夫人在天狐别墅的大火中香消玉殒，芳魂永逝，随同死去的还有足月待产的子嗣，她的死亡十分蹊跷，却无半点线索可查，是一桩真正的无头命案。
木兰夫人的死证明了宫眷未知的命运。每个欲在**争一席地位的女人都有自己的生存方式，帝王的宠爱沉重压抑，得到它的人固然荣耀，无福承受只会短命，而帝王永恒的信任和敬重，才是宫人保命和延续的不二法宝，好在除了这些徐皇后还有太女作为倚靠，徐家为后盾，她是**至今为止最大的赢家，她的地位已稳如磐石，坚不可摧。这对宫中人而言已是莫大的恩赐，人不可以太贪心，否则酿成的祸事是无穷无尽的，何况，活人永远都争不过死人。
徐皇后摘下凤头钗挑拨烛芯，焰火拔高了。徐皇后暗想：皇帝抱恙，太女监国，离那里只有最后一步了，不要再有任何变故，如果……
想到此处，徐皇后痛呼一声，凤头钗砸落，火苗灼噬的指腹疼痛难忍。
“陛下醒来了！”跑来的侍女禀告道。
徐皇后快步回到寝房。元祐帝在内侍的帮助下靠坐在榻上，他的眸子灰败暗淡，双唇一片苍白，即便这样，他也没有丧失帝王的威严。
皇帝病卧以来，太医署的医官们轮班侍奉在偏殿，得知皇帝苏醒的消息后，都及时地赶了过来。
外面的天色昏昏沉沉，大风起来，刮响了飞檐翘角上的铜铃，一场大雨就要来临。
幽长的九曲回廊里，大袖飘飞的宫眷在太女的带领下也匆匆地赶来，她们步伐凌乱，神情是前所未有的慌张。
嫔御和公主们相继进入殿中静候，霍贵妃，燕婕妤等人依次跪在屏风外，太女元蓥进入屏风之后，在最靠前的软垫上给她的父皇见礼，随后，三个同父异母的妹妹也在太女身后坐下来。
见元祐帝四处张望，徐皇后知道他在寻找常山王，“殿下住在宫外别馆，一时还赶不过来。”元祐帝张了张嘴，终于收回视线，轻轻点头。
太医上前为皇帝诊脉，整个内室只听见清晰无比的滴漏声。众人接到皇后的命令就赶过来了，还不知道生了什么事情，一个个都屏住了呼吸，等待最终结果。
经过几名经验丰富的太医轮流诊断，告知皇帝病厄除去，已无大碍。殿中的嫔妃公主皆舒了口气，有的甚至举起袖子擦拭额头上的汗珠。
太医反复交代掌管膳食的女官注意陛下的饮食，元祐帝嗜辣，饮酒如水，实在不是好习惯。言罢，他扫视了一眼密不透风的大殿，望着黑压压的人群，皱起眉头，“人杂气浊，不利陛下休养，还请太女公主改日再来视疾。”
众人面面相觑，似有权衡，却都没有率先离开。
这是何意？是说作为女儿的她们阻碍了父亲休养。陶公主白皙的脸涨得通红，正要反驳几句，殿外传来一阵推搡喧闹声。似乎是下雨了，人群攒动的声音渐渐被掩盖过去。
“好了，你们且先退下吧。太女——”徐皇后吩咐太女带领众人退出后，嫔妃也一一告辞回宫。
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