久别重逢的老友免不得要寒暄一阵，文人之乎者也，烦不胜烦，元灵均几欲想走，都被甄传庭以眼神制止。
地上放着一只铁壶，壶盖上蒙了一层极薄的灰尘，元灵均打开看看，空空如也，她把茶壶递给九万，让他汲些山水来烧煮。
二人絮絮叨叨地说着话，元灵均手支下颌，眯起眼睛打瞌睡，九万提水回来，她也快要睡着了。九万在草庐一角架起火堆，将铁壶置于顶端，用他常年使刀的手添置柴草。
阴郁清冷的山顶，火焰照出了人间一点暖色。
元灵均揉揉眼睛。上山来的时候天还下着雨，九万上哪拾来的干草柴禾？她的无聊猜测在突兀响起的笑声中被中断。
麻芳眸中露出孥稚般澄澈干净的光芒，虽然上了年纪，容貌也不乏雅致温润，放在京都临安也是才俊名士中的佼佼者，当年的麻芳名满四方，如今也还是极有魅力的老男人。
让人深觉奇怪的是，他显然关心朝堂局势，却甘愿隐于野，逃避世事。麻芳与元灵均疑惑的目光撞在一块，元灵均似被那灼热的眼神惊到，低下眉眼。
“在下有一个问题可否请教尊驾。”麻芳问的自然是元灵均。
元灵均奇怪：“先生要问我问题？”元灵均看看麻芳，又看看甄传庭，生出一种不好的预感，这次壶山会摆明是冲她来的。
“据说尊驾曾修改过刑法律令，还为私杀过忠臣，可有这回事？”
他是如何知道的？那些事情又是怎么传开的？元灵均饶有兴趣地盯着麻芳，他也心直口快之人呢。
“先生说的没错，祖上定的刑法制度已经陈旧，不适合用在今朝，甚至有部分条令对女子十分不公，我只是稍作休整。至于处决忠臣……我不喜欢杀人，也不会杀人。先生是否耳闻，我是开国至今第一位封国女王，但实际上呢，我仅仅是掌管印玺的女主，从未涉足朝务，掌握政权的到底是谁，一目了然。”说到最后，元灵均的语气陡然尖锐。
“千军易得，一将难求。对于元渠联姻，尊驾可曾有过半点悔意？”
对方的审视让她浑身不自在。元灵均笑吟吟道：“先生直言又有何妨？”
麻芳与甄传庭相视一笑，既然如此，敞开天窗说亮话会很省事。
“尊驾为了一己私欲，要将无辜之人囚在樊笼，于心何忍。”
此言正戳中她的要害，元灵均的脸迅泛起红潮，藏在袖子里的手激动地抖颤着。樊笼，何处不是樊笼，即便走到天边去，也还是要被人操纵。“麻先生究竟是渠奕的什么人，要为他鸣不平。先生此番话让灵均不解，如果牺牲我和渠家婚姻能改变晋国即将到来的乱世，即便这样会得到解决，我也绝不交换。”
她的坚决出乎两人意料，甄传庭频频朝元灵均递眼色，示意保持镇静，元灵均故作没看见，愈激动地说道：“先生爱才让灵均佩服，灵均不是治国能主，只爱结交江湖义士，游历四海，给常山王臣和百姓造成莫大的困扰，灵均心中有数。先生是避世高人，明白的道理比任何人都要多，我君父还在位，尚有几分作为，不过独断专行居多，断送弼士贤臣不在话下，算不得有道有为的明君，为何世道不去讨伐一个帝王，唯独对我怀挟偏见。灵均不服。”
草庐中顿时噤声，只余水壶出的“扑通扑通”的沸腾声。九万将煮到扑水的铁壶取下。天又下起了雨，春寒沁人心骨。
“明玉慎言！”甄传庭低声警示，似有顾虑。
麻芳抚颌敛目，思虑万千，也未觉得小女孩的话有什么不妥之处。
而刚刚说完大逆之言的元灵均表面波澜不惊，内心直倒苦水：真该死，怎么会沉不住气，轻易地被对方激怒火。
元灵均年轻气盛，还没到冷静下来思考的年纪——她行过笄礼，却并未真正成年，连十五岁都不到，情为何物，恨为何物，愤怒为何物，根本没有人告诉她该怎么做。
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