前朝热闹依旧，太主一人力战群臣，毫无败迹显露。
太上皇后徐氏刚见过诏狱回来的太医，听闻庄仪太主入朝陛见，急急朝这边赶来了。
赶到前朝时，明镜殿已经散会，大臣断续出来。走在最后面的是徐国舅。
“兄长。”
徐国舅看向出声音的地方。太上皇后站在一角飞檐下，神情焦灼。
他敛裳走上前，拱袖道：“中宫殿。”
“太主陛见是为了常山王的事吧。前朝怎么说的？”
“虽不见得是强行替常山王分辨脱罪，说来说去都在指责陛下失察，为臣的不道。事关重大，中宫殿尽管放心，太主不是蛮横不讲理的人，她只要求提常山王出诏狱待审，目前证据还不充分，此请合情合理，我等无从反驳。”徐国舅瞅一眼身后，“中宫除之心切，但此事做的有欠考虑啊。”
徐皇后闻言，脸色突变。
徐国舅装作没看见，“唔”了声：“……是太主出来了，容臣先告退。”
她是来不及走了。徐皇后整理好衣襟，敛容静立原地。
太主见她在，只远远地拂了一下身，一句话没说的走下石阶。
这个历经三朝的女人是极难对付的，当年宫妃初入后闱，太主奉命训练各家娘子的礼仪宫规，十分苛刻严厉，罚人从不手软。自己在她手上从未讨到过好处，即便是木兰夫人那般烂漫单纯的女子，也与她生过争执。
徐皇后松了口气，下一刻心又紧紧揪起。如今是非常关键的时候，陛下不能动摇心意，要极快做出了断才行，可陛下持着什么态度？她像是惊醒了。陛下此时该是回紫台了，她略一沉思，慌张地朝紫台方向走去。
鸿嘉帝才刚换下朝服，坐在堂上，让侍女为她整。见徐皇后进来，她抬了抬眉毛。
侍女麻利地梳好了髻，但还没有簪上头饰，便被挥退。元蓥坐到母亲的对面：“母亲听说朝上的事了？”
“正是。但我不是来了解今日朝事的，而是想知道陛下对此事的看法。”
“她只是嫌犯，还不能确定她就是主使。再拘于诏狱不妥，先暂时提她到天狐别墅去。”元蓥很为难，双手在大腿上来回搓动，“母亲，长郡流民暴乱有所缓解了，灵均她治乱有大功……”
“我儿心软了。”徐皇后听出她的意思，“武安候回了东海，相当于南山的树还不能移除，如今常山王自己栽下马来，省得你我动手，不是更好嘛。陛下如今都舍不得，将来怕是更不忍心了，长痛倒不如短痛。”
“哦。我忘了告诉您一件极重要的事。”徐皇后抬袖子捂住嘴，元蓥则是露出疑惑的表情。
“元娞不能给你的，元灵均也能给你了。她身上此时有着你最想要的一样东西。”徐皇后轻按腹部，见元蓥惊讶地合不拢嘴，继续说道，“女人嘛，不管是皇帝还是妻室，当在男人那里受到冷落亦或是无法获得热情，怀揣着即将拥有子嗣的希冀就可从不幸的婚姻中得到重生。这种时候，陛下要仔细考虑才是。”
皇后的话像鞭子似的敲打在年轻女帝的身体，她如溺水的孩童，在水波里痛苦地挣扎着。
“母亲所言，儿自会慎重考虑。”元蓥攥紧手指，无力地闭上了眼睛。
月色悄悄，天狐别墅屹立在夜幕下，散着美女温婉的气质，庭炬依稀散在各处，湖水点缀得灯光粼粼，一群鹤在水边栖息，有两只放哨。
回廊上，几名侍女趋步而来，她们当中的人，有的端食案，前方两人执灯引导。
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