樊贵嫔第二次推拒，已是秋天最后几日，此时北方候鸟6续迁了来，成群结队的白鹤集聚上湖啄食水草鱼虾。
在这之前，元灵均和渠奕多次微服，躬行践履。他们去到乡间僻里，吃过百家糟糠饭，听过人们对贵嫔褒贬不一的评价，也耳闻百姓对她的怜悯和悲愤。人无完人，有人爱便有人恨，一如樊姜，一面逐敌千里回头来又大开杀戒，怜民疾苦又加重赋税，晋民对她有多少崇敬之情就有多少憎恨。元灵均对此看得开，不认为人们在存心诽谤。
一次，他们在返回行宫的山路，偶然遇见一位砍樵还家的隐士，隐士道：“品行端正，即使不布命令，百姓也会去实行，若自身不端正，即使布命令，百姓也不会服从。”
其身正，不令而行，其身不正，虽令不从。她将此言奉为纶音佛旨，铭记在内。
这日，元灵均和渠奕刚从山里私访出来，在路边厚厚的树荫下歇脚。山里吹风清凉，太阳高悬的情况下也不觉得燥热难耐。
“好渴啊！唔，好在临走时大娘塞了我几颗菱角，虽然是秋末了，也还是能生吃的吧。”她打开一只荷叶包，里面露出几只摘下没多久还挂着水珠的菱角，清凌凌的，看着都很解渴。
夫妻二人是乔装一番上山来的，此时坐在路边像是一对赶路的平常夫妻，但粗布衣裳实难掩其风华贵气，倒让过路的人频频相顾。
渠奕给她揩了汗，将散乱额前的捋开，“走了好长的路，是不是累了？”
元灵均伸出手指拨弄那些菱角，滚来滚去，玩得开心，“也还好啦，就是觉得北宫山最近冷了不少，看看火旼风湿疼痛越来越严重就知道。公子，我们是该回去了。”
她望了眼远处起伏的山峦，低挑出两颗，一颗握在手里，用牙齿咬了一下。
“明玉走了不少地方，见了不少人，学了不少人事，比从前成长了许多。”渠奕扇着荷叶风，脸上有晒后留下的红晕，但和元灵均比起来，实在好太多。元灵均都嫉妒得眼红了。
“嗯，正是因为如此，我才明白了和母亲之间的相处之道。她把敏行留在昭台宫是让我万事有所顾忌，但她不敢真的怎样。”她笃定地说道。
渠奕看她剥菱角的手指，圆润纤条如葱根。
只见她双手搓开了外皮，用力一捏，菱肉落在荷叶上，白和绿分明。元灵均捡起喂进嘴里，脆脆地嚼起来，手底下也不闲着，熟练地剥开另一颗，塞到渠奕嘴里，“公子也吃点吧，山路难走，没有力气可不行，虽然你是行武之人，但背了我一段路也很消耗体力。”
菱肉在口中留下清香，滋味陌生又带着温暖的回忆。渠奕微微地笑，“我吃过不少菱角，却从没动手剥过，每次呈上来的都是庖厨里做好的。鲜菱角，仅有的一次尝试还是阿娘剥的，不过那是年少的事，如今早记不得滋味。”
元灵均停止了咀动，“在上林苑，鲜果之类很难见到的，舅父不能常捎来用物吃食，我嘴馋的紧，自己偷偷地爬到树上摘果子，经常摔得鼻青脸肿，为此捱了母亲不少打。”
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