她的病不要紧，只担忧太上皇和木兰夫人受不得寒。南国的冬日，寒风迎面有如刀割，冷意直渗骨髓深处，叫人难以忍受。她诏命将作大匠，命他修缮玉蟾宫，再筑观景园林于宫外。
时东海局面僵持，国库虚空紧张，挪不出多余的银钱，朝会上数名大臣上疏谏阻。元灵均虽觉有理，但被驳脸面，面子上挂不住，拂袖而去。
渠奕病情有所好转，神情清明，已能下地活动筋骨，元灵均心情不错，朝会后陪他畅游上林苑，途中内侍来禀，陈莒代表诸臣面圣。闻言，元灵均面色一瞬，隐隐有动怒的迹象。她将内侍提留到一旁，压低声音道：“你去告知众位大臣，若再来烦朕，几十大板是少不了的。”
渠奕深知她脾气秉性，必然是大臣直言不讳，逆她之意而心怀不满。
他笑了笑，徐然答道：“古言道：君有诤臣，不会亡国，父有诤子，不会败家。陛下有忠义正直的良臣辅佐左右，是国家大幸，陛下大幸，理应褒奖，哪有责罚之理。”
元灵均默然。
这天夜里，木兰夫人从上阳宫来劝阻。她与太上皇深居上阳宫，朝事鲜少耳闻，这次闹得有点大，作为女帝之母的她急急赶来相劝，“你君父也不赞成修缮宫室，他说应对东海还需时日，朝廷必须积攒大量军资，后宫能少用度便少，宫室上更是不必浪费，我们住上阳宫就很好。”
元灵均饮着母亲炖的鸡汤，眸中一片氤氲，她点点头，嘴上不说，心里却如铜镜。她是怕自己哪天突然去了，届时君父也不在……便想把好的都给母亲准备着。
木兰夫人还欲再说，恍然见她最近消瘦得厉害，心痛不已，再一眼，瞧见她手边还摞着奏疏，不禁泪眼婆娑。
“孩儿好着哩，母亲可别哭了。”元灵均用帕子掖了她眼角的泪水。
木兰夫人说不出话来，捂着女儿冷冰冰的手，来回搓动，“你父亲年纪大了，身体也不行，还常去册府转，不肯消停，你怀着身孕也不好好歇着，没日没夜地批阅奏疏……父女果然是父女，都是不要命的。”
元灵均笑了，“渠奕病了，孩儿只想尽力做好眼前的，至少比他曾经做的好。这是他期望的，也是我对自己的期望。”
说到这，她愣了神。胎儿踢了她的肚子。
或许，是该休息了。
她看看殿外，抚着母亲的手，“天冷，母亲还是早些回宫歇息吧。”
木兰夫人自知劝不动她了，轻叹一声。
鲲娇送出来，木兰夫人在门外站了一会，和她仔细交代，把殿内炉火再升旺一些，要劝着陛下，不要太过辛劳。
鲲娇应是，目送木兰夫人出了紫台，方才转回殿中。九万正巧送信来，兰家找到了，现已回到祖籍瓜州。
第二日朝会，元灵均收回修缮宫室的诏令，随后以待产为由，命丞相陈莒和武安侯霍杞协理朝政。
散会后，元灵均单独见兖王应星。母子室中密谈，元灵均把一道密旨赐予应星，细心叮嘱道：“接下来的两月母亲会闭门上阳宫，朝中大事由霍杞协理，此人若生异心，你持这道旨意将其正法，不必禀我。切记，这道旨意只你一人知晓，不可叫旁人看见。”
“应星明白了，母亲放心。”应星把帛书纳入袖底，拱手告辞。
他退出来，碰上漫步的天化。兄弟俩相视一笑，并肩而行，游园赏景。
“大兄何时离京？”他问。
天化动了动唇，笑了，“母亲让我自己决定，但我还不准备离开，至少要等君父好些再走。”
应星点头，抬眼看萧瑟的园子，枯枝败叶，没有一丝鲜活的气息，在寂寞萧条的草木深处，小女童襦裙翩翩，添了一抹耀眼的色彩。
“大兄，二兄。”久安扑上来。
天化把她举起来，“这谁家的胖公主。怎弄得满脸是油？”
天化给她擦脸，久安咯咯地笑，笑完了，挣扎着下来，捂紧怀里的东西跑开，“我去看母亲了。”
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