一场闹剧，以秦芳仪被禁足收场，秦芳仪气得鼻子冒烟，好不容易利用周姨娘驳回了一点地位，却在冯姨娘的事情上栽了个跟头！要说冯姨娘和水敏辉没点儿特殊关系，她绝对不信！养不熟的白眼狼！居然跟水玲珑一丘之貉！
水玲溪扶着秦芳仪，柔声劝慰道：“娘，你别生气了，跟祖母服个软，祖母看在婆媳一场的份儿上不会太过为难你的。”
“跟她服软？我有什么错？冯姨娘和水敏辉绝对有猫腻！她偏宠水玲珑，水玲珑三言两语便悄然化解了她心底疑虑！但我知道，事件的真相远非如此！一个搞不好！水敏辉根本是冯姨娘的……”
“娘啊！”水玲溪果决打断秦芳仪的话，四下看了看，屏退了丫鬟，才神色凝重地道，“娘！你还要无理取闹到什么时候？咱们尚书府经不起任何的风言风语了！姑姑被打入冷宫，四妹做了皇妃，姑侄变姐妹，本就够人笑话许久，若府里再传出其它的丑事，你让我的脸往哪儿搁？太子的脸又往哪儿搁？”
秦芳仪不可置信地看着自己的女儿：“无理取闹？我所作的一切是为了谁，你说我无理取闹？怎么，要做太子妃了，就开始德厚流光、善良大度了？我的好女儿，面子重要，但里子更重要！没有里子，面子再好也是白搭！”
水玲溪不悦地蹙了蹙眉：“娘，你还是安静呆在长乐轩吧！不要找冯姨娘和水敏辉的麻烦，也不要找水玲珑的麻烦！”一荣俱荣，一损俱损，她担不起门风败坏这样的骂名！
秦芳仪摸上自己的额头，女儿就是虚荣心太强！这种虚荣心迟早会害惨了她！
出了福寿院，水敏辉叫住水玲珑：“大姐！”
水玲珑回过头，看向阳光下丰神俊朗、卓尔不凡的他，少年英姿初现，青涩却也内敛，自幼丧母，让他较之同龄人更为成熟稳重，只是一双深邃的眼眸不经意便会闪过一丝淡淡的伤感，水玲珑笑了笑：“二弟，找我有事？”
水敏辉走近她，十四岁，个头未长开，只比水玲珑冒出一点，在和水玲珑咫尺之遥时他停住脚步，说不清什么表情，复杂、晦暗、纠结、隐忍……似有千言万语，也似鼓足了勇气，最终却只说了一句：“多谢！”
水玲珑暗自吁了口气，冯姨娘已被水玲语和水玲清扶走，她真怕水敏辉会问他和冯姨娘到底是什么关系，哪怕她心里有了答案，却也实在难以启齿。水玲珑探出手摸了摸他鬓角的发，笑得温和：“都是为了你好！”没指明主语，但愿他听得懂。
“嗯。”水敏辉还想再说什么，最终什么也没说，转身回了自己的院子。
水玲珑微微一叹，这件事对他打击不小，希望他别做傻事。其实水玲清受的打击也不小，临走时整个人哭得像从水里捞出来似的，自己跟她再三保证不会让她嫁给江总督，她才勉强止住了哭泣。
要改变清儿的命运，一定要！
回到玲香院时，前去查探消息的枝繁也回来了：“大小姐，阿蓉姑娘说，下雨那天，她拿着布料回冯姨娘的院子时碰到刘婆子了，当时包袱散开了一块，她慌里慌张地没甚在意，现在想来，兴许正是那刘婆子瞧见了里面的衣料。”
水玲珑吃了一块椒盐酥饼：“刘婆子？可是五小姐院子的守门仆妇？”
枝繁点头：“正是她，奴婢刚刚和巧儿搜了她的房间，在她床底下发现了五十两银子！巧儿和罗妈妈气不过，将她打了二十板子，然后……人没气了。”
“可惜了，若是留个活口，还能再将秦芳仪一军！”事已至此，水玲珑也不好再苛责什么，对付秦芳仪来日方长，况且报应过不了多久便要来了。
又过两日，到了三公主的生辰，水敏辉和水敏玉忙着赶同窗聚会，果然无法赴宴，老夫人便带着几个孙女儿去往了姚府。今日前来赴宴的宾客众多，老远就看见门口的马车排着队在往大门口进，尚书府的马车在二进门处停下，便立时有丫鬟上前问是否需要软轿，老夫人婉言拒绝，丫鬟便带着老夫人往内院，姚老太君居住的倾竹院走去。
不同于尚书府叠石理水的江南风格，姚府的景观以新颖别致为美，亭台楼阁、水榭回廊，每一个建筑都有它独特的风格和标致，且雕塑众多，每隔一段路便有一些栩栩如生的雕塑，比如碧兰亭旁是一名少女穿着束腰罗裙翩然起舞，她的手中赫然托举着一只振翅欲飞的蝴蝶，那模样，仿佛是真人定格在了那里，神奇得令人咋舌！绕过花园，是一条两边种了梧桐的绿荫大道，梧桐树之间，或母亲抱着婴孩微笑，或稚童嬉戏喷跑，或少年埋头苦读、扬剑习武，或少女安静刺绣、抚琴作画……小路的尽头，是一家子席地而坐，老人小孩笑逐颜开、中年夫妇相敬如宾。
水玲珑一路走过去，仿佛见证了一个人从出生到迟暮的历程，温馨得令人鼻子发酸。
和丫鬟简单交流了几句，水玲珑才知晓了三公主在姚家举办生辰宴的真正原因，原来，自从出了小德子偷带东西出宫的事后，姚皇后便下令在宫里展开了一系列的搜查，每天都有人中枪，每天都有人死亡，试问这样的环境，怎么适合举办宴会？
而姚家一个小小侍女都能对宫中的情形了如指掌，由此可见，皇亲国戚就是与寻常官家不同的。
到了倾竹院门口，丫鬟介绍了一番，福着身子退下，门口的婆子神色庄重地行了礼，“水老夫人吉祥！水小姐们吉祥！”紧接着，便有内院的丫鬟前来迎接，一系列的交接工作行云流水、配合默契，下人们的素养和气质更是比尚书府的高了不止一星半点儿。
老夫人理了理衣襟，坦然地跨进了院子，这时她患病数年来，头一次在公众场合亮相，自然是有些谨慎的。她挽着水玲溪的手，亲热得仿佛和她没有间隙。一个二品尚书的娘，若非女儿曾经是二品宠妃，给她弄了个诰命，她如今连秦芳仪都比不过，现在女儿垮台了，她还有什么能拿出来撑场面的呢？当然是未来的太子妃了！只要她是太子妃的亲祖母，便没人能看轻了她去！这一刻，她方才意识到水玲溪的重要性来。
水玲溪柔柔地笑道：“祖母，您当心台阶。”
老夫人和蔼地拍了拍她的手：“你孝顺，我心里有数的。”
有数你还对水玲珑那么好？前段时间把水玲珑捧上天的人是谁？心里这样诽谤，面上却笑得优雅甜美：“大姐，你照顾好三妹和五妹哦。”有点儿把水玲珑当老妈子使唤的意味！
水玲珑笑得眉眼弯弯：“我是长姊，照顾妹妹们义不容辞，便是二妹，我也会竭力照顾的！”
不知为何，听到“竭力照顾”四个字时，水玲溪的心里打了个突……
妇人们说话不习惯像男人那样在花厅里规规矩矩，分得严严明明，姚老太君坐炕头，身旁分别是三公主和姚欣。
姚老太君，名唤南宫雪，与姚老太爷是表兄妹，共育有两子一女，长子姚庆丰入朝为官，正是姚成的父亲；次子姚庆麟驻守边疆，鲜少回京，姚欣乃他之女；姚华音是当今皇后，也是云礼、三公主和七皇子的生母。
姚庆丰的妻子是栗程的妹妹，所以姚家和栗家也是姻亲关系。这似乎可以理解，为何荀枫一心想要拉拢栗家了，因为姚家是太子母族，直接收服怕是不易，若是通过栗家向其动之以情晓之以理，博得姚家支持的几率便大了许多。
姚老太君亲自剥了片橘子塞进三公主嘴里，笑着道：“我的小心肝儿，今天生辰，想怎么过？”
三公主吃了橘子，歪着脑袋道：“外祖母都准备好了，还来问我呀？”
憨态可掬的表情瞬间逗笑了一屋子的人。
姚大夫人（栗敏）就用帕子掩面笑道：“唱一日堂会可好？”
三公主又吃了一片橘子，睁大亮晶晶的眼眸道：“一日怎么够？少说得三日吧？”
姚老太君点了点她脑门儿：“你这皮猴儿！玩三日，回宫你母后不得揍你！”
三公主不以为然道：“所以我就干脆不回了，直到成亲前都住这儿！”
“依我看，三公主怕是想天天见到郭将军吧！就不知郭将军今儿来了没？”姚大夫人打趣地问道。
这话一出，免不了又迎来一阵嬉笑，三公主和郭焱定了亲，婚期就在太子和水玲溪的婚礼后不久，大周民风还算开放，定亲男女偶尔见面无伤大雅，但这种思念之词有些过了，好在都是一家人，不往外传便是。
诸葛汐坐在姚大夫人的下首处，很是安静，安静得有些异常，只是大家笑，她便也跟着笑。
“老太君，三公主，礼部尚书府的人来了。”门外的丫鬟禀报道。
姚老太君花白的眉毛微微一挑，继而笑开：“快请！”
老夫人带着水玲珑一行人进入内室，给三公主见了礼，几位晚辈又给老太君和姚大夫人行了礼，姚大夫人和诸葛汐起身给老夫人让了座儿，虽说身份上谁也不输给老夫人，但来者是客，何况还是与老太君同岁的长辈？
三公主先是看向水玲溪，用一种半是惋惜、半是古怪的眼神，直看得水玲溪心里发毛，难道她脸上长东西了？亦或是裙子破了？水玲珑局促不安地坐了下来。
三公主又朝水玲珑眨了眨眼，水玲珑微笑颔首，视线越过三公主和郭老太君，看向了一旁的姚欣，她和姚欣在这一世仅一面之缘，便是赏梅宴那次，三公主传球给她，她又传给姚欣，姚欣一击即中，她们队获胜，姚欣成了武试冠军。姚欣属于话少的那一类，不腼腆，就单纯的惜字如金，感受到了水玲珑友好的注视，她扬起唇角，微微一笑。
姚老太君问起了老夫人的身体：“病了几年，总算是守得云开见月明，我瞧你气色好极了！”
这是客套话，实际上，老夫人太过忧心水沉香，饮食睡眠大不如前了，老夫人笑道：“总算能出来活动活动，这把年纪，还图个啥呢？够了！”
姚老太君扶了扶发髻上的珠钗：“话是这样说，但不看着儿孙们成家立业，心里始终有些放不下，都说人老了就甭操心啦，儿孙自有儿孙福，可看得开的又有几个？”
老夫人微微一叹，继续和颜悦色道：“是啊！我瞧三公主生辰宴，操心的还是您啦！”
姚老太君仿佛很开心的样子：“我是甩手掌柜，动动嘴皮子，其余的都我大儿媳和孙媳做了！”顿了顿，略微诧异道，“你儿媳没来？”
“染了风寒，在屋里躺着呢，想过来的，却是怕过了病气给三公主。”这样解释，众人还有什么不明白的呢？老夫人环视四周后问道：“怎么没看到二少奶奶？”说的是姚成的弟媳。
姚大夫人笑着答道：“哦，佟哥儿有些吐奶，我让她别过来了，就在房里照料孩子。”
不知想到了什么，诸葛汐的神色暗了暗。
老夫人用余光瞄了一眼诸葛汐，忍不住暗叹，身份再高贵又如何？女人生不出孩子等于半残，二少奶奶明明只是个商贾之女，却三年添两孙，姚家谁还敢看不起她？姚老太君还是太软弱了些，若换做是她，早给孙子纳十多房妾室了！
姚老太君担忧地皱起了眉头：“还在吐吗？请大夫看了没？”佟哥儿是她的第一个重孙，她真真儿是宝贝得紧。
姚大夫人报以一个令人心安的笑：“大夫看过了，说是夜里着了凉，我让大夫暂时在住在了府里，好随时给佟哥儿诊病。”
姚老太君的眉头稍稍舒展：“住下是对的！你回头告诉晏颖，这些日子甭来请安了，一心一意照顾佟哥儿吧！”
姚大夫人福了福身子，温婉地道：“是，母亲！”
姚老太君深沉的目光不由自主地落在了诸葛汐的身上，想说什么，可碍于场合终究一个字也没蹦出。
“老夫人，宣国公府的人来了。”
宣国公府来的是栗夫人和栗彩儿，上回水玲珑让叶茂踩坏了栗夫人的车轮，栗夫人摔断腿骨，在床上躺了整整三个月，前些日子才开始下地走动，但通过细看之下略显蹒跚的步伐可以推断出她并未好利索，应当卧床歇息，可她……却来了！
“三公主！姚老太君！”栗夫人热情地打了个招呼，忙拉过身后的栗彩儿，“还不快给姚老太君见礼？”
“是！彩儿给老太君请安，老太君万福金安！”栗彩儿端庄优雅地福了福身子，声音宛转悠扬，像泉水叮咚，闻者身心舒畅。
姚老太君笑逐颜开，对老夫人说道，“瞧现在的年轻姑娘，一个比一个俊，看得我这老婆子眼花缭乱！直叹自己老咯！”
老夫人配合地嗔道：“可不是？看着她们，忍不住想起咱们年轻的时候！岁月不饶人啦！”
栗夫人这才有些失态地抽了抽唇角，拉过栗彩儿给老夫人见了礼：“水老夫人也来了啊！失敬失敬！”
老夫人能说什么？说你眼睛长后脑勺上了，一进门没看见我？来之前，老夫人曾预想过自己会遭受一些忽视，毕竟和真正的名门望族比起来，暴发户似的二品尚书府又算哪根葱？她告诫自己，要忍耐，要优雅，要从容，等玲溪成了太子妃、成了皇后，她再也不用仰人鼻息！可真正做起来，她才意识到了现实和理想的差距，这是一种不管自己如何努力，都像土包子上冷炕，想捂捂热不热的挫败感！
她握住水玲溪的手，视线在栗彩儿的身上游离了一圈，笑了：“几年不见，栗小姐出落得越发秀美绝伦了！”
再美能美过水玲溪？
众人不由地将目光投向了水玲溪，但见她肤若凝脂、臻首娥眉、眸含秋水、唇色艳艳，端的是梳云掠月、沉鱼落雁，对比之下，一屋子莺莺燕燕，瞬间失了颜色！
老夫人的心底总算平衡了些。
栗夫人嘴角一抽，拉着栗彩儿坐在了老夫人一行人的对面。
水玲珑看了看打扮得花枝招展的栗彩儿，又看了看娴静清雅的姚欣，唇角勾起一个淡淡的弧度，凑近水玲溪，小声道：“二妹，你有没有发现大家都穿得很郑重？”
水玲溪当然发现了！但没往心里去，水玲溪压低音量道：“三公主的宴会，大家盛装出席是表示对三公主的尊重。大姐你在庄子里长大，没见过什么世面这不怪你，不过这话对我说说即可，若传到别人耳朵里，他们该笑咱们尚书府的规矩不行了。”
水玲珑并不在意她的排揎，只耸了耸肩，睁大无辜的眼眸：“哦，这样啊，我还以为她们是来相亲的呢！三公主生辰，太子殿下肯定也会来的！”
两句话，把水玲溪气了个倒仰！
“俩姐妹说什么呢，这么亲密？”姚老太君笑盈盈地开了口，水玲溪笑容可掬地答道，“和大姐说姚府的景观很别致。”
姚老太君的脸上始终挂着平易近人的笑：“我们家啊就是男丁多，女儿少，我只生了一个，庆麟也只得一个，平日里欣儿连讲贴心话的人也没，你们若是方便，该多走动才好。”
姚欣顺着姚老太君的话，淡淡一笑，道：“是的，挺想多交些朋友。”
众女纷纷表示……赞同！
“皇后娘娘前些日子赏了西湖龙井，我进去泡壶茶！”说着，姚大夫人站起身，她身旁的诸葛汐也跟着起身，扶住她的手臂，“母亲，我帮你。”
姚大夫人不着痕迹地拂开她的手，诸葛汐的神色一僵，姚大夫人就笑道，“你招呼客人吧！来的年轻人多，我和她们不一定说得到一块儿去！何况，水大小姐也在这儿，你与她多讲讲镇北王府的事儿，让她提前有个准备！”
诸葛汐的眸光暗了暗，顺从地道：“知道了，母亲。”
栗夫人站了起来，掸了掸裙裾：“是的啊！老太君有水老夫人陪着，小姑娘们自有小姑娘们的话题，我陪你泡茶吧！”
姚大夫人推辞道：“怎么好麻烦大嫂？你伤势刚痊愈呢！别届时大哥恼我没将你照顾好！”
“早好得差不多了！”说话间，已行至姚大夫人身旁，握住了她的手臂。姚大夫人没再拒绝，带着栗夫人进入了偏房。
水玲珑正襟危坐，余光瞟向了诸葛汐，她总觉得几天不见，诸葛汐的容色憔悴了许多，据她所知，诸葛汐和姚大夫人向来和睦，而今一见却仿佛不是那么一回事儿，就不知是她们婆媳一直在粉饰太平，还是这几日出了什么变故。
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