在太子大婚后第四天，镇北王府公布了诸葛钰和水玲珑的婚期：八月初十。
在水沉香丢了玉妃之位和水玲溪丢了太子妃之位后，这个婚讯无疑像一道彩虹挂在了阴霾聚顶的尚书府上空。
水航歌的眼底有了笑意，原本他让老夫人去退亲，结果老夫人搞了出换亲，还是让水玲清那个迷糊替代水玲珑，他以为诸葛钰和水玲珑的亲事铁定黄了，没想到二人居然成了！女儿们的亲事全都一波三折，唯独水玲珑和诸葛钰坚持走到了最后。
水航歌就想，有镇北王府这座靠山也是不错的！
老夫人也甚为欢喜，可惜她为冰冰的事气倒，连床都下不来。
王妈妈断了药进屋，水玲珑也打了帘子入内，水玲珑笑容可掬道：“我来吧，王妈妈。”
王妈妈忙不迭地躬身把药碗给了水玲珑，搬来绣凳，又铺了绵软的垫子适才请水玲珑坐下，老夫人每况愈下，大小姐出嫁在即，大夫人上位是迟早的事儿，她得好生为自己谋划了。
老夫人把王妈妈的小心思尽收眼底，她还没死呢，一个两个就开始迫不及待地寻找退路了？不中用的东西！
倒是水玲珑容色淡淡，并未表露出一丝一毫的动容，老夫人稍稍放宽心，喝了水玲珑一勺一勺喂的药汁。
药喝完，水玲珑给老夫人含了一颗蜜饯，微笑着道：“祖母的气色比昨天好了一些。”
老夫人靠在软枕上，沉沉地道：“半死不活，就这样了。”
水玲珑眨了眨眼，说道：“祖母，您不过是心火郁结，养几日便能好了，你千万放宽心。”
在大家一个一个都离心的情况下，水玲珑还能一如既往地陪在她身边，她饶是铁石心肠也有了一丝动容，她拍了拍水玲珑的手：“知道你孝顺，也就你孝顺了。”
水玲珑笑而不语，老夫人顿了顿，又道：“江总督要求娶你二妹的事，是真是假？”
水玲珑没多少担忧之色：“似乎……是真的。”
老夫人花白的眉毛一拧：“这就怪了，你父亲与我说，当初写信给他攀谈这门亲事时，并未言明把谁嫁给他，他怎么就非你二妹不娶了？”
水玲珑脸不红心不跳地说道：“祖母，二妹天姿国色，家喻户晓，总督府虽离京城遥远，可江总督是皇后娘娘的表叔，他对京城的动态定是了如指掌的，他迷恋二妹的美貌，又认为二妹在京城已经无法寻个更好的夫婿，这才鼓足勇气向父亲提了亲，他承诺给父亲的聘礼可是丝毫不比太子当初下的聘礼少。”
这么说……江总督挺挺看重水玲溪了。老夫人就露出了迟疑的神色，片刻后，仿佛自顾自地呢喃道：“你二妹得了病，又被太子退婚，想要嫁给好人家的确不容易了啊……”
态度与水航歌一致，同意让水玲溪成为他们达到目的的垫脚石！
尤其江总督是皇后的表叔，老夫人便越发欢喜了。
但事情真会如老夫人所愿吗？
水玲珑看了一眼老夫人，唇角的笑，似有还无：“祖母，我有件事想和您商量。”
老夫人看向她：“什么事？”
水玲珑垂了垂眸子，认真地说道：“您身子不爽不宜操劳，我又太过年轻气盛，我想……把中馈交给母亲。”
“什么？”老夫人的眼珠子差点儿没掉下来，“离你成亲还有三个多月呢，我过段时间便能大好，你母亲那德行指不定把尚书府折腾成什么样子，这事儿休要再提！”
水玲珑十分乖巧地应道：“是，祖母。”
出了福寿院，水玲珑就对王妈妈意味深长地说道：“老夫人身子不爽，作为女儿的不能尽孝于跟前，本就是一种罪过，来封书信宽慰一下老夫人的心也是好的，王妈妈你说呢？”
王妈妈微微愣住，大小姐这是在提示她给水贵人写信？！水贵人自身难保，又能帮老夫人做什么？
长乐轩内，水玲溪一脸惆怅地坐在冒椅上，她没想到江总督会向尚书府要求娶她！开什么玩笑？她是嫡女，是丞相唯一的外孙女，她怎么能嫁给一个六旬官员做填房？哪怕他是皇后的表叔，她也绝对不嫁！
诗情从秦芳仪房里开了门过来，端着一杯水并一颗药丸，轻声道：“二小姐，该吃药了。”
药，药，药，又是药！水玲溪的素手一握，绝美的眸子里闪过了一丝痛色：“放着吧。”
“是！”诗情把药放好，转身欲要离去，最近老爷常留宿长乐轩，大夫人自己不愿侍寝，每每都推了她去，且大夫人断了她的避子汤，意思应当是希望自己能怀个孩子，这样大夫人在老爷面前说话便也更有分量，可惜呀，孩子这种东西真讲缘分……心里想着事儿，脸上便有了愁容。
水玲溪瞟了瞟诗情的苦瓜脸，冷声道：“不爱伺候我就给我滚！”
诗情慌忙跪下：“奴婢不敢！奴婢只是担心二小姐的身子！”心里却道：从前只有大夫人神经兮兮，现在连二小姐也变得喜怒无常，这对母女，迟早要把人给折腾死。
水玲溪淡淡地睨了她一眼，也不叫她起来，只问道：“听说……前几天有人擅闯库房被我大姐给打死了？”
“是淹死的。”诗情纠正道。
水玲溪的眼底闪过一丝慌乱，却尽量语气如常道：“是吗？就不知是谁这么大胆子了。”
诗情如实答道：“是阿义，柳绿的弟弟。”
水玲溪的心咯噔一下，眼神闪了闪，语气柔和了几分：“亏他是个读书人，竟然做出这种有失体面的事。”
诗情对二小姐突然流露出和她谈话的兴趣很是诧异，也受宠若惊，她的话匣子便不由自主地打开了：“可不是吗？老夫人和大夫人都气坏了，阿义动的是太子妃的嫁妆，这摆明是在挑拨尚书府和太子妃的关系，阿义那人平日里狐朋狗友众多，兴许是受了谁的指使想陷害尚书府。”
水玲溪的眼底又闪过一丝慌乱，笑容却扬了起来：“那……我娘可查出什么了？”
诗情愤愤不平道：“死无对证，查不到，真是可惜了！大夫人说啊，要是让她逮住幕后黑手，一定扒了他的皮！抽了他的筋！再……”
“行了行了！什么乱七八糟的东西！你出去吧，我一个人静一静。”水玲溪状似不耐烦地打断了诗情嘴里令她毛骨悚然的话。
诗情瘪了瘪嘴，要听的是你，嫌弃的还是你，真难伺候啊！
乌云滚滚，天空阴霾一片，空气亦十分闷热。
水玲珑抬眸看了看，今年大雨不断，南方的洪涝灾害避无可避了。拧着从镇北王府带回来的蜜枣糕，水玲珑去往了水玲清的院子。
屋内，水玲清换了一套紫色绣马蹄莲长裙，外衬一件透明的挑银丝纱衣，墨发挽成一个回心髻，用鎏金玉簪固定，显得很是娇俏迷人。除此之外，她还描了淡淡的妆容，眼影是粉色的，唇是朱红的，望着镜子里仿佛成熟了三岁的自家，水玲清露出一个满意的笑。
巧儿扶了扶水玲清的发簪，温和地说道：“人靠衣装，五小姐打扮起来，不比珍嫔娘娘差呢！”
水玲清含羞一笑，她也更喜欢现在的自己。巧儿走后，她拉开抽屉，拿出一个用花草编织的手环，草已经枯了，花也枯了，但她舍不得丢掉。
她怀疑自己病了，为什么大姐不想大姐夫，她却很想他？吃饭的时候想，睡觉的时候想，上茅厕也会想，甚至梦里头都无数次梦到他，她会不会是得了失心疯？
“五小姐，大小姐来看你了。”巧儿探入一个脑袋笑着禀报道。
水玲清慌忙把东西塞进宽袖，并站起身，恰好水玲珑拧了食盒入内，看着她一副局促不安的样子，不由地打趣道：“怎么了？慌慌张张的？做了什么坏事怕被我发现呢？”
水玲清闻言，激动得赶紧摆手反驳：“没啊没啊！我没做坏事！我……我就是有些尿急，大姐你等等，我去如厕。”
说着，低下头冒冒失失地朝门外走去。
水玲珑一把拉住她的胳膊，声线里含了一分严厉：“净房不在那边，你走错方向了。”
“哦？哦！”水玲清又赶紧转身，逃一般地冲进净房，解了裤子在恭桶上排了点儿几乎没有的小便，又收拾了一番才走到水玲珑的旁边坐下。
水玲珑狐疑地看着她，指了指从镇北王府带回来的蜜枣糕，说道：“你上次念叨蜜枣糕，我给你带来了，吃吃看。”
“多谢大姐。”水玲清像个做了坏事怕被逮住的孩子，连头都不敢抬一下，只用白皙小手捏起一块胡乱往嘴里送。
水玲珑没有放过她脸上的任何一个表情：“好吃吗？”
水玲清味同嚼蜡，却仍然说道：“好吃。”
水玲珑审视的目光在身上游走了一圈，最后定格在她微微颤抖左手上，水玲珑挑了挑眉，迅速捉住水玲清的手臂，一拉一扯，一个枯草手环掉在了地上。
水玲清骇然失色，忙躬身去捡，水玲珑却先她一步拾在了手中，尔后声线一冷：“我可不记得你懂编织手环，谁送的？”
水玲清的头恨不得垂到裤裆里：“没……没有谁……是……三姐……送的……”
连撒谎都不会，这孩子将来还不让她操碎了心？既然不会撒谎，就该坦诚一点！尤其在真心对她的人面前！水玲珑冷声道：“你三姐的手废得连握笔都不稳当，还能编手环？好啊，我这就去问她，看是不是她编的，如果不是，我今天非打烂你的手不可！”
“啊——”水玲清吓得浑身一抖，“不……不要……”
水玲珑狠拍桌面，震得杯子叮当作响：“小小年纪不学好，竟开始撒谎骗大姐了！巧儿，拿戒尺来！”
巧儿虽是水玲清的丫鬟，但这么长时间的相处下来她已经自动形成了对水玲珑的畏惧，她几乎是没有半点儿犹豫便从内室取了戒尺来：“大小姐，给。”
水玲珑冷眼一睃：“把裤子卷起来！”
水玲清吓得泪如泉涌，但不敢忤逆水玲珑的意思，只得老老实实地躬身把裤子卷到膝盖以上，并提起了罗裙，水玲珑照着她白花花的小腿就打了下去，边打边说：“胆子大了是吧？会糊弄我了？撒谎？我今天就给你长长记性！”
一下一下又一下……
水玲清疼得嚎啕大哭：“我不敢了，大姐我再也不敢了……呜呜……好疼啊……”
巧儿心有不忍地撇过脸，便是冯姨娘都没对五小姐下过这样的重手，除了以前那位金尚宫，只有大小姐敢这样了。
水玲珑又狠狠地落下一戒尺，嫣红的痕迹遍布了水玲清的小腿，她心里也不好受，可不把水玲清教育过来，日后有她的苦日子！水玲珑疾言厉色道：“以后还敢不敢在我面前撒谎？”
水玲清拼命摇头，泪湿满襟：“不撒谎了……我再也不对你撒谎了……”
水玲珑把戒尺丢到了桌上，喘着气道：“那你给我说实话！这东西是谁送的？还有你这段时间到底瞒了我什么事？”
水玲清吸了吸鼻子，呜咽道：“是……是阿诀送的。三公主生辰那天，我在凉亭里玩，不……不小心撞到他了，我疼就哭了起来，他……他跟我道歉，编了一个手环给我，后来我们又聊了会儿天。”
阿诀？冯晏颖的表弟？水玲珑倒吸一口凉气，记忆追溯至她第一次见阿诀的时候，那一次，她抱着患得患失的智哥儿去了冯晏颖的院子，因误会冯晏颖居心叵测而和冯晏颖吵了一架，后面她离开便碰到了送她糖枣糕的阿诀，她当时还纳闷呢，自己前脚弄哭了他表姐，后脚他便向她示好？！
水玲珑就看向水玲清：“就这些？蜜枣糕又是怎么回事？”
水玲清如实答道：“我……他……他问我平时喜欢吃什么，我……我就告诉他我喜欢吃甜的。”
“然后？”
水玲清咬了咬唇：“然后他问我你……喜不喜欢。我说你不喜欢，你只喜欢吃辣的，甜的都让给我。”
水玲珑黛眉一蹙：“然后他就在蜜枣糕里给你塞了纸条，是不是？”
“啊？大姐你怎么知道？”水玲清懵了。
“你呀！”却是没回到水玲清的问题，水玲珑火冒三丈，她居然被一个乳臭未干的小子给利用了！这种感觉可真是糟糕透了！她去了姚家好几回，每次阿诀都送给他一份甜糕，她当时并未往心里去，一来，她认为阿诀只是单纯想用江南风味的糕点讨好她，二来，水玲清喜欢吃……她给阿诀当了免费的通讯员，多久？十天？一个月？
心机如此之深，谁知道那一次的偶遇是否真是一场偶遇？没有婚约的男女私相授受，传出去的话水玲清的名节算是毁干净了！
由不得水玲珑多个心眼，水玲清哪怕只是个庶女，那也是尚书府的千金！外人都清楚她宝贝水玲清，也就是说，水玲清除去一个尚书府庶女的名头，还有一座隐性的镇北王府靠山，阿诀父母早亡寄宿在姚家，姚家看在冯晏颖的面子上待他尚且算是不错，将来娶妻生子也会给他张罗一番，可到底不亲，姚家又能有多上心呢？
水玲清配阿诀，那真是绰绰有余。
水玲珑拉着水玲清在她身边坐下，语重心长道：“他这人不实诚，他如果真心喜欢你，就该跟我说，或者跟咱们家中的长辈说，而不是采取这种偷偷摸摸，一旦东窗事发你便要名节尽毁的方式。”
水玲清摇头：“不是的，大姐！他不是这种人！他只是太自卑了，觉得自己配不上我，所以一直不敢上门提亲，他说等他考取功名了就一定会来求娶我的。”
这桥段，怎么就让水玲珑忆起了曾经的水航歌和董家雪呢？
水玲珑觉得不靠谱：“别多想，你还小，这世上形形色色的人多的去了，不要谁一对你好，你就认定对方是真心待你。”
水玲清眨了眨水汪汪的眸子：“不会的，其实我知道谁真心、谁假意，在府里，就冯姨娘和大姐是真心对我好，三姐也帮我，可她是怕我拖累她，其他人……嗯，长辈……他们看我都像看一只阿猫、阿狗。我说不上来为什么，反正我就是这么感觉的。”
水玲珑还是头一回听水玲清讲这样有含金量的话，讲得……很正确嘛！不过，水玲清毕竟和府中人打交道多年，能有所感触倒也不是太过奇怪，阿诀么，只见了一次面，直觉是不靠谱的。
“腿还疼不疼？”简单把这话题给绕了过去。
水玲清的鼻子一酸：“疼，但我以后再也犯错了，你可不可以不要生我的气？”她好怕，好怕失去大姐！就像失去自己的亲娘似的！
水玲珑就看了一眼她红肿的小腿，心疼了，说道：“去床上躺好，我给你擦药。”
“那你不生气了？”
“嗯。”
水玲清破涕为笑：“嘻嘻。”
给水玲清擦了药，又陪她练了会儿琴，水玲清大抵真吓到了，总怕水玲珑这回真恼了她，以后再也不愿理她，是以，又是背书，又是刺绣，又是弹琴，把平日里的勤奋发挥了十成十，直到最后累得不行沉沉地睡了过去，仍是拉住水玲珑的手不放。
水玲珑便留下。
直到巧儿在门口禀报说杜妈妈求见，水玲珑才抽回手，给水玲清掖好被角起身离去。
午后没有阳光，天空依旧阴沉。
杜妈妈见到水玲珑，恭敬地行了一礼，道：“大小姐，荀世子上门提亲了，说是要娶二小姐做侧妃！”
这东风……总算是来了！
她从一开始就没指望水玲溪真的嫁给江总督，她只是在赌，赌老丞相依然维护秦芳仪母女，赌荀枫不忍让丞相府的势力落到云礼一脉的手中！
至于江总督会看上水玲溪，这再正常不过了，江总督早有儿女，无需靠水玲溪传宗接代，且年事已高，水玲溪还能活多少年他也不是那么在意，老来风流一场，他若不是这个性子，前世也不会求娶年纪轻轻的水玲清了。
水玲珑的手有些颤抖，呼吸有些急促，这是一种遇上强敌的兴奋，如果说之前赏梅宴一搏只是为了引起荀枫的注意，而今这一拼，便是彻底与荀枫开始了对立。
从此……再无退路！
半个时辰前，马车内。
云礼拍了拍荀枫的肩膀，缓缓地道：“你其实不必如此，我本就亏欠了嫣儿，若是再连累你，你叫我如何心安？”
荀枫若无其事地笑了笑，但笑意里含了一丝不难察觉的苦涩：“嫣儿的事不是殿下的错，殿下宅心仁厚关照了嫣儿这么多年，我这个做哥哥的，但求替殿下鞍前马后。”
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