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天启七年十二月十一，大雪。
在满桂依依不舍的送别下，李元庆的队伍，顶着风雪，一路向西，踏上了前往京师的路。
老话说得好，‘一朝天子一朝臣’。
此时，经过了大半年的辛苦经营，终于到了李元庆到新皇朱由检面前，讨得红利喜钱的时候了。
今年的天，比往年还要更冷一些。
以往，关内的雪，虽然可以没过膝盖，却是很少有没过大腿的时候，但此时，雪势已经可以很顺利的没过常人的大腿，至少得有七八十公分厚了。
哪怕是官道一直有各处驿站的人手打扫，但还是湿滑的艰难难行。
好在李元庆此行，战马带的极为充裕，足有一千两百多匹。
在离别时，满桂又赠与了李元庆二十匹好马。
主要是满桂这厮，吃喝嫖赌，样样俱全。
虽然辽南商行每年给他的红利，已经不算少了，接近十万两的规模，但这厮过日子，却实在是不咋地，底下又有这么多兄弟们要养活，实在是没有太多余钱，只能是拿战马充数了。
也幸亏是过了年不久，辽南商行的红利又要到了，要不然，满桂这厮，怕真的得去大街上要饭了……
不过，行路虽难，但那都是儿郎们的事情，李元庆坐在宽大、舒适、又暖和的马车里，却是轻松惬意。
一边欣赏着路边的美景，一边享受着杨娇娘、李琉璃和赵梅的服侍，非常的舒畅。
只可惜，这行路速度，着实是无法提起来了。
照这般速度估计，每日，最多也就行个三四十里路，等赶到京师，怕是要到年底了。
但李元庆并不着急。
行路不难，又怎的能体现出他忠心面圣的决心呢？
…………
十日之后，队伍顺利抵达了玉田县境内，在一座小镇上暂时落脚。
此时，虽然还有不到十天就过年了，但最为难行的一段路，已经过来，由玉田往京师，路要好走了不少，快马加鞭，五六天时间，便可抵达，不会误了李元庆在年前面圣的吉时。
一路辛苦，儿郎们也是非常劳累。
李元庆也抽得了半日之闲，给儿郎们放了半天假，又在镇子上购买了大量的活猪活羊，让儿郎们提前享受一下过年的气氛，顺便，好好补补身子。
这小镇叫做刘家寨子。
位于玉田县西南，距离宝坻和香河很近，基本上就是与宝坻的分界线了。
小镇虽然不大，但外墙却防御很严密，差不多得有个十米高，与寻常的城池，也差不了多少了。
当然，这并不是朝廷出钱建造，而都是当地的豪绅们，自发募集筹钱建造。
这也是没有办法的事情。
从天启五年之后，整个大明，彻底坠入了小冰河气候的深渊，尤其是北地，气候持续恶化，一年几乎就可以分成两个季节，一个夏天，一个冬天。
这导致以农业为主的北地，损失惨重，各种土匪、盗贼四起，简直是多如牛毛，搞的民怨沸腾，民不聊生。
但官府的能力却是有限的，尤其是官军的战斗力，着实是让人堪忧。
地方豪族无奈，只得自己出钱，联合起来，共同筑堡防御。
李元庆对此也有些无奈。
豪商豪族们可以筑堡防御，但普通的老百姓却是……
不出意外，明年开春后，流民大潮，怕是已经无法阻挡啊。
可惜。
不在其位，不谋其政。
但李元庆就算不爽，却也不能轻易越权。
他也只能筹备着，在明年开春后，在这边，多多设立一些募集点，招募流民，前往辽南了。
杨娇~娘她们一众女眷，虽是乘坐马车，但路途不好走，却也并不轻松。
但今日，正是堡外的大集，遛狗的，耍猴的，杀猪的，卖肉的，应有尽有，非常热闹。
杨娇~娘也来了兴致，撒娇缠着李元庆带她们去逛逛。
李琉璃和赵梅虽然不敢跟杨娇~娘这般对李元庆公然撒娇，但她们大眼睛里的期待，却是表露无遗。
尤其是赵梅，她本就是这附近的人，对这种大集，非常亲切，也非常熟悉，看向李元庆的大眼睛里，甜的都快要淌出水来……
些许小事儿，李元庆自然不会薄了杨娇~娘几女的面子，便直接应承下来。
让杨磊令人去买了十几身寻常的兔子皮厚棉袄，李元庆换上，带着也换上便装的杨磊和七八个亲兵，陪同杨娇~娘三女，来到刘家堡南门外的露天大集上逛热闹。
兔子皮的棉袄样式虽然不好看，但取暖效果却不错，也是老百姓们的最佳选择。
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