路嫣然依旧睡着，太子象征性地问询几句，带着谭侧妃离了太傅府。路太傅看着太子的背影眯了眯眼睛，终究还是幽深地叹了口气。虎毒尚且不食子，他倒不相信是太子所为。
夜里，太子去参加敦亲王府的宴席，一个身穿翠花小袄的女子却鬼鬼祟祟地钻进了谭侧妃的卧房内。
谭侧妃穿着兜儿趴在榻上，正有奴婢端着牛乳为她涂抹身子。她慵懒地睁眼，轻声开口道，“来了，可办妥了？”
那翠花小袄的女子抬眼轻笑，正是路嫣然身边的如意。
如意规规矩矩地屈膝行礼道，“回侧妃娘娘，都办妥了。奴婢将那耳环交给了夫人，菜油之事自然查到了玉儿身上。只不过，玉儿不是乞儿，而是德庆戏班的头牌，莫说已经去了西郡，哪怕就在眼皮子底下，也没人能想到。”
谭侧妃微勾唇角道，“这事儿你办得不错。你哥哥当差的事儿，这几日便会办妥。”
如意喜笑颜开道，“奴婢替哥哥谢娘娘抬举。娘娘，还有一个消息，娘娘听了怕会更加欢喜。”
谭侧妃慵懒地挥手道，“哦？且说来听听。”
如意悄悄凑近谭侧妃耳语几句，谭侧妃豁然起身道，“此话当真？”
如意重重点头道，“自然当真。医正大人说这话时，奴婢就在屋里。”
谭侧妃缓缓靠在榻上，迷醉地抚摸着脖颈呢喃道，“本妃没有孩子，别的女人也休想有孩子。若乖乖听话，本妃自不会同个半大孩子计较，可路嫣然偏偏忤逆本妃，啧啧，虽说是个孽障货，临了倒帮了本妃的大忙。”
如意讷讷称是，但见谭侧妃闭上眼睛小憩，忙屈膝告辞，却在踏出门扉的那一刻，激灵灵地打了个寒颤。
如意不敢多做停留，将头巾蒙在脸上快步而行，未曾察觉拐角处站着一个纤细的身影，竟与她一左一右远离了太子府。
凤仪宫内，小宫女跪伏在地为皇后修剪着脚趾甲，皇后则慵懒地歪在榻上，数着念珠打发时辰。
崔嬷嬷掀了帘子进屋，朝那小宫女打了个眼色。小宫女立时屈膝告退，连带其他的宫女们也统统退出了卧房内。
崔嬷嬷本欲拿起剪刀继续为皇后修剪指甲，皇后却微微抬手，轻声开口道，“可是芳儿回来了？”
崔嬷嬷立时应声道，“是，娘娘。您猜得没错，确实是谭侧妃出的手，里应外合之人便是路嫣然身边的婢女如意。”
皇后轻笑出声道，“谭侧妃到底是忍不住了。”
崔嬷嬷撇嘴道，“可不是。平日里看着贤淑，耍起狠来却这般不含糊。如此正好，倒与咱们无碍了。”
皇后微微颔首道，“那几味汤药可销毁了？”
崔嬷嬷含笑应声道，“是，依着娘娘的吩咐，都是当日便销毁的。”
皇后眯眼靠在榻上，缓缓开口道，“素英，明日你亲自去一趟太傅府，传本宫的懿旨，册封路嫣然为太子侧妃，与谭侧妃平起平坐。”
“是，小姐。”崔嬷嬷脆生生应下，扶着皇后躺在了榻上。
这一日，灵珑难得欢脱，带着冰儿和翠浓到庭院里踢毽子。冰儿是踢毽子的好手，不但盘踢、拐踢、磕踢、绷踢样样精通，还能夹跳着踢、旋身着踢。
灵珑看得逗趣，少不得抢了毽子胡乱踢踏着，虽不若冰儿那般规范，却胜在灵活多变。那毽子似长在灵珑脚上，凭她是上蹿下跳，还是旋转起舞，那毽子总是稳稳地落回到原处，衣袂翩跹处，倒似跳了一曲毽子舞。
冰儿和翠浓兴奋地鼓掌，引着不少小姐们也跑过来围观。
灵珑见大家喜欢，才要飞身跳一曲霓裳舞，却见一个精致玲珑的美人在宫女的围拱下缓缓行来，正是新晋女官楚蔓蔓。
楚蔓蔓是御书房的掌事宫女，派头自然不一般。小姐们少不得要喊上一句“楚姑姑”，楚蔓蔓并不理会，却径直朝着灵珑微微屈膝道，“灵珑小姐，奴婢有事找你。”
灵珑将毽子交给冰儿，朝着楚蔓蔓云手道，“姑姑，且进屋吧。”
楚蔓蔓轻轻点头，朝着小宫女们沉声吩咐道，“你们侯在外面。”
小宫女应声称是，楚蔓蔓主动挽着灵珑的手腕进了屋内。
灵珑将茶水递给楚蔓蔓，轻笑开口道，“姑姑今日来，可是有事？倒未曾恭喜姑姑作了女官。”
楚蔓蔓将茶杯放在桌子上，凝眉开口道，“灵珑，我以为你与旁人不同的。”
灵珑顿时愕然，随即调皮地眨眼道，“楚姐姐说笑了。世间人物哪里有相同的，不过是趋附现实罢了。”
楚蔓蔓撇嘴不满道，“你们倒皆要趋附现实了，岂不知我才十四岁的年纪，哪里受得住那一声声的‘姑姑’。”
灵珑“噗嗤”一声笑了出来，挽着楚蔓蔓的手腕告饶道，“是灵珑错了，且不论姐姐所求何事，灵珑提前答应了便是。”
楚蔓蔓莞尔一笑，点着灵珑的额头开口道，“皇上爱下棋，只姐姐棋艺有限，倒要向妹妹讨教讨教。”
灵珑爽朗挥手道，“讨教谈不上，只是当日教导灵珑的师父曾经说过，下棋之术贵在所得，你只奔着所得去，总归不会错的。”
楚蔓蔓垂眸思索道，“所得？难道只想着所得便会赢棋吗？”
灵珑失笑摇头道，“自然不是。棋局之术与兵法同理，且瞬息万变。莫要怕输就畏首畏尾，也莫要想着赢就不管不顾。姐姐只记着，以最少的伤亡斩杀最多的敌人，如此而已。”
楚蔓蔓似懂非懂地点头道，“姐姐听着简单，只怕实践起来并不容易，待回去且好好研究研究才是。”
灵珑点头轻笑道，“楚姐姐虽不乐意旁人喊你姑姑，这会子却为了讨皇上欢喜，巴巴地跑来学棋艺，啧啧，到底是有模有样的女官了。”
楚蔓蔓微微摊手道，“妹妹莫要取笑。姐姐虽不愿，奈何事已成定局，少不得要为家族争一争脸面才好。”
灵珑想着楚芊芊和楚芳芳接连失利，唯独楚蔓蔓得了皇上的钦点，想必受到的期望定然不小。但见楚蔓蔓眉眼下皆是青黛之色，连忙开口宽慰道，“姐姐，御书房的差事定然不好当，可姐姐毕竟年纪小，想来康公公也不会过多苛责才是。”
楚蔓蔓勾唇浅笑道，“皇上和康公公倒是极包容，只那梅贵人日日到御书房来，连杯茶水总也要折腾个四五次。皇上疼宠她，只苦了我们这些奴婢，殷殷切切地伺候不说，动不动还要挨顿打骂。好在皇上这几日忙乱，倒不许她去御书房，姐姐得了空闲，便巴巴赶来求教了。”
灵珑不予评点梅贵人，倒挽着楚蔓蔓的手腕直言道，“姐姐，与皇上下棋，倒不必想着赢，莫说姐姐棋艺未到，即使到了，怕也不敢赢了当今圣上。既如此，只心无旁骛地多赢几子便好。”
楚蔓蔓低眉沉吟片刻，展颜而笑道，“妹妹说得是。若然抛开了繁杂的攻守之势，这棋局怕也变得简单起来了。”
灵珑轻笑着点头，两人聊了点子女儿家的趣事，楚蔓蔓便不得不回御书房当差了。
灵珑自然不会挽留，倒送了楚蔓蔓一卷话本子，嘱咐她在闲暇时候打发时间。
楚蔓蔓敛着神色离去，灵珑脸上的舒朗笑容顿时消失不见了。
灵珑与楚蔓蔓的相识，源于此次替待选秀女作画像之事。楚蔓蔓是最后一个来找灵珑作画像的，也是唯一一个不曾阿谀奉承，反倒与灵珑面对面作画的小姐。
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