以常理而言，触犯了帮派门规服罪认罚，应当直接到城主府来，只因为这里才是“万金堂”的总坛所在，亦是门派执行刑罚之地。熊百龄如若真有请罪之心，大可以把犯下了过错的儿子押送来此，请司马如兰依照门规处置，却不应当在外面另选一处地点，设下酒宴来做所谓的“负荆请罪”。
而且他所选的摆宴地点位于城西，距熊家庄更近，而离城主府甚远，这就更加不合情理。这般作法，根本不象是寻常的陪罪认错，倒好似两家江湖势力约见谈判一般，而这封所谓赔罪信函，更象是一封战书。
华不石将纸笺上的文字仔细瞧看了一遍，问道：“这城西茗香斋是一个什么所在，你们可知晓么？”
姚元孝道：“茗香斋是在港尾大街上的一家茶园，乃是‘兴隆庄’名下的的产业。那茶园与港口不远，处于闹市之中，四周围均是买卖商铺，最容易布设埋伏，对方的人手只要混入到街边铺面之内就势难发现。”
华不石皱眉道：“怎么又是‘兴隆庄’的产业，今日我们所去的‘大润发’酒楼，不也是‘兴隆庄’所开的么。”
柴林道：“柴某上回已与华少爷说起过，大仓城里有数十家大商号已秘密结为同盟，领头之人正是‘兴隆庄’的庄主顾正元，如今看来，恐怕真正的幕后首领，乃是熊百龄。”
姚元孝道：“茗香斋本就距离熊家庄不远，又是对方的产业，熊百龄在那里设宴定然是不安好心，我看大小姐可千万去不得！”
柴林道：“事情却不是这般简单，对方既已写明了在茗香斋摆酒赔罪，如若我们不去，不仅是示弱与人，在道理上也就落了下风，往后只怕更难以再追究熊天南今日犯上之罪，那熊百龄所打的想必就是这个主意。”
姚元孝道：“那也不能让大小姐前去冒险，不如我们现在就聚集人手，到熊家庄去登门问罪，也不用等到明日再去甚么茗香斋！”
柴林却摇头道：“此举更是不妥。熊家庄的实力你也不是不知，熊百龄在庄中所训练的三百‘大罴部’，是大仓城里最强的战部，他身为本堂的副堂主，还掌握着‘万金堂’在城中的大部分人马，城主府的护卫也只有一百来人，与他硬碰定是讨不到好的。”
姚元孝道：“我想熊百龄虽然能调动本堂人马，但是除了熊家庄的人手和他自己训练的‘大罴部’之外，堂里的其他兄弟定是不会跟随他与城主府为敌的！”
柴林道：“不错，如果‘万金堂’在城中其他的人马都能帮助我们，自是不用怕熊百龄，不过如今他们全都不明真相，又怎会听从我们的号令？熊百龄摆宴相请，也定会算计到兰儿小姐可能不去，那样他就能在道理上占得了上风，就更加便于他蛊惑人心了。”
如果城主司马逐风还活着，仅以他在城中的威望，就足以镇压住所有人，这一切事情也都不会发生。可是如今城主已死，不论是“万金堂”中的高手，还是大仓城里的各大商号，均有蠢蠢欲动之势，城中的内乱已近在眼前。
姚元孝心知柴林所说的是实，却想不出办法，只得重重地一跺脚，低头不语。
柴林望向站在一旁的华不石，道：“如今之势要如何应对，华少爷可有良策么？”
华不石想了想，说道：“如今我们共有多少人手，与熊家庄的实力相差多少，不知二位长老可否据实相告？”
柴林道：“城主府大约有一百护卫，柴林此行来岛只带着十多名随从，加原本在岛上柴家商号的人手，能战之人约有三十。”
姚元孝道：“我在码头上能调动的人手大约也有一百之数，不过皆是寻常的帮众弟子，其中并无高手。”
华不石道：“如此说来，现在我们的人手大约在二百三十左右，却不知熊百龄有多少人马力量？”
柴林道：“熊百龄本是负责本城的防卫事宜，本门在城里的人马均归他调遣，共计两千余人。不过这些‘万金堂’中的兄弟应当不会帮着他与城主府为敌，他真正能用的人马，便是亲自训练的三百人‘大罴部’，以及熊家庄内百余庄丁。”
他略一停顿，道：“还有城中的数十家商号势力已经结盟，也很可能为熊百龄所用，这些势力的人手相加，恐怕会有五六百之多。”
华不石皱眉道：“这么看来，熊百龄本部的人马，就比城主府强，若再加上城里的其他势力相助，会有近千之众，比我们能动用的人手多上三倍。”
柴林道：“实情确是如此。而且熊百龄的三百‘大罴部’，全都是经过严格训练的精锐武士，要比寻常的帮众弟子强得多，即使是同样人数，城主府的护卫亦是不会是他们的对手。”
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