华不石轻咳了一声,暂时抛去心中的纷想,朝曹暮云拱手还礼,朗声道：“曹兄一向可好,在下前來京师,本该早來拜访,今日方至,实是小弟的不对,”
曹暮云面带微笑,说道：“小弟还算是康健,有劳兄台记挂,这里并非说话之所,暮云在后院备下了茶水,我们进门再做详谈,”
他一面说着,一面上前拉住了华不石的手臂,二人携手并肩而行,迈进了曹府的大门,身后的楚依依和吴英豪也都跟随而入。
曹府是一座院落层叠的大宅,进到大门,一旁的走廊上就站着五六位前來求见的官员,见到曹暮云纷纷揖首行礼。
曹暮云随手还礼,却并不与他们搭话,引华不石三人向后直行,來到了庭院转角之处,他回头吩咐道：“來人,把这位吴将军带到偏厅里歇息,兵部那边,帮他去打一声招呼便是了,”
旁边立时有管事者出声答应,对吴英豪道：“吴将军请这边走,”
以凌霄楼的那场酒宴之后,吴英豪软磨硬泡,百般求恳华不石带他前來曹府,便是想要借着机会投靠曹家,在朝廷里傍上一个大靠山,当日他见到秋横波时,尚能施展出全副口才大拍马屁,今日见了曹暮云的面,他自知职位卑小,却连一声也不敢多吭,只乖乖地做一个跑腿传贴的角色。
此刻听到曹暮云之言,吴英豪立时明白,秋横波定已把自己的事情告知了这位暮云公子,而有了曹暮云的这一句话,此番他去到兵部述职就再无问題了。
他心中大喜,“噗嗵”一声跪倒在地,一边叩头一边道：“多谢曹公子,下官粉身难报,粉身难报,今后曹公子若有差遣之处,吴英豪万死不辞,万死不辞,”
曹暮云却一摆手,道：“只是此许小事,吴将军无须多礼,到偏厅歇息去吧,”
待得吴英豪千恩万谢而去,曹暮云才转身对华不石道：“华兄这边请,”
曹府的后花园紧靠着什刹海,临水边有一座青砖红木修筑的二层小楼,正是观景的绝佳所在。
什刹海乃是燕京胜景,分为西海、后海和前海三个部分,而此处所临的正是水面最为宽阔的后海。
这时候正值初夏五月,水莲盛开的季节,登上小楼从窗栏上朝外望去,但见眼前碧波荡漾,在翠绿的荷叶丛中,或粉或红的莲花出落耸立,岸边则是一片垂柳毵毵,枝条随风而动,好一派绮丽的湖景风光。
小楼上不仅风景好,茶亦是极佳。
只端过杯來小饮了一口,华不石就不禁赞道：“此茶色秀香馨,醇香甘润,实不同于寻常的绿茶,可是庐山的‘一品闻林’么,”
曹暮云道：“华兄果是行家,此茶产于庐山五老峰,茶树常年处于云雾之中,蕴仙灵之气,品质最佳,自北宋以來,此茶便被列为贡品,寻常的布衣人家便是有再多银两,也难以品尝得到,”
华不石道：“原來此茶乃是御赐之物,小弟今日有品赏之幸,还须多谢曹兄才是,”
曹暮云面带笑意,说道：“暮云平生结识的朋友虽然不少,但真正能够知心的却沒有几个,华兄正是暮云的知已,此茶即便是再希罕,小弟也不会吝惜,”
他说着又将茶杯沏满,递到华不石的面前。
华不石双手接过,待要饮时,曹暮云却忽然沉声说道：“不过知已虽是难求,国家社稷在小弟的心中的地位却是更加重要,当今朝廷风雨飘摇,内忧外患危机重重,暮云却早已下定了决心,此生效忠大明,扶佐圣上,便是赔上性命,也是等闲之事,”
曹暮云刚才还亲切可掬,可在这瞬时之间,脸上的笑意便已全然不见,望向华不石的目光犹如两道利剑一般。
华不石手握着茶杯,神色泰然,坐在他身旁的楚依依却已意识到气氛的变化,站门边的秋横波双手笼在袖中,虽然并未做出任何显露敌意的举动,却在有意无意间横移了一步,身体已挡住了楼门。
楚依依心中徒然一惊。
只因司马如兰与曹暮云有杀父之仇,此行到曹府拜访,华不石并未带她前來,此刻身边就只有楚依依和守在门外的孟欢。
楚依依武功不强,孟欢也敌不过秋横波,何况这里是在曹府之内,如若曹暮云忽然翻脸动手,他们三人就象是砧板上的鱼肉一般,全无反抗之力。
华不石却似对此浑然未觉,只淡淡道：“曹兄为国尽忠之心,实令小弟佩服,”
只听得曹暮云道：“三日前正午之时,天桥大街上宫驾遭袭,太子和公主的居辇被人劫持,劫匪随即驾马车闯出左安门,逃出京城遁走无踪,现在圣上已把此案交于我办理,救回太子和公主之重责也由暮云承担,”
华不石道：“当日在下也在那条街上,只是其时情形混乱,小弟行动迟缓,未能亲眼瞧见宫驾被劫的详情,听说‘燕京八门’的八家掌门,都因此被捕入狱了,”
曹暮云道：“不错,但他们只是一些替罪羊,劫车真正的主谋者却另有其人,”
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