已经进入万历十年的腊月，再有十天不到，就会是农历新年的到来。
这一年英国公府来说，实在没有什么过年的心绪。
别人家里，特别是那些大府，早早就开始预备过年的一切了，吃食，衣物，那些小玩意儿，最要紧的就是准备元宵的花灯，每年过年时，大小胡同都是花灯不绝，英国公府这样的大府一定得有拿的出手的灯山，摆在街面上，叫过往人群不停的停步观看，称赞，这才够味道，才有堂堂世袭国公大府的感觉。
但今年是绝计不成了，张元功躺在病床上已经是捱日子了，嫡国公又远在辽阳，而且年前皇帝特别下了一道谕旨，说是年节时要防北虏入侵，着辽阳总兵官驻守信地不得擅离……这是摆明了给张惟功难看……皇帝算是露出自己小心眼的一面，种种迹象也是表明，惟功已经失去宠信，这使得英国公府上下更是心中不安。
“二老爷，您小心，地滑。”
三天前下过一场大雪，断银扯絮的下了一天一夜，英国公府虽然有几百仆役不停洒扫，到底地上还有一些残雪积留，到了晚上，雪冻成冰，当然滑溜无比，不小心，就得摔跤。
张元德看看说话的人，却是老大的心腹管家，亲自提着一盏琉璃灯给自己照亮，这人也算是知趣，掌着府里管事最高的权力，财权用人权都在手里这人手里，这么一投靠过来，在张元德眼里，这府里算是又重回正轨了。
在他身后，张惟德惟思惟平哥几个都跟着，一个个穿着大毛衣服，裹的严严实实的犹自喊冷，张元德走一步踢两步，那种趾高气扬的感觉就甭提了。
四周的仆役，不论丫鬟小子仆妇管事都是战战兢兢的，谁都知道张元德是什么脾气德性，惹了这位小爷，日子就真难过了。
“杨达那混帐行子呢？”张元德看到大管事，立刻就是横眉立目的道：“这王八蛋，原本跟着我们，一看大房那边起来了，立时就是溜须子拍马屁，什么玩意！”
其实杨达投效大房，不光是一个大房二房实力消涨的原因，实在是……二房这几位爷，自己个用镜子里外里照照，哪一条望着象大户人家的公子？惟德一身贱骨，轻浮残暴，惟思胆小怯懦，偏又贪婪，惟平一切平平，贪酒好色，关键是对下人没有一个大方的，一个赛一个的小气，小气也算了，还又暴虐，杨达在内的不少人，就是不想伺候这几位爷们，这才选择脱离二房而去。
现在看来，当初捏着鼻子留下来的算是赚着了，实在没有想到，以张元功的身体，惟功的见宠和手中的实力，居然又有被二房翻过来的这一天！
张元德听着儿子的话，也是淡淡的道：“杨达犹在耶？”
一股子上位者的气息，油然而生，老管事浑身一震，忙答道：“杨达已经免去执事，撵到下头庄子上去了，听说安排他养马，人也住在马棚里头，每天一身马屎，肮脏的很。若是二老爷要见他，就传他回府来。”
“哈哈哈，脏的好，养马很好。”
“当初背叛咱爷们的，全打发到庄子上去掏粪养马去。”
“对，熏死他们这些混帐东西。”
张元德还没说什么，他那几个儿子就都是大乐，他们都是纨绔公子，养马睡马棚在他们看来就是最严厉的惩罚了，张元德原本是打算把杨达等人擒回来，好生打一顿板子，然后再开发出去，这样给后来者鉴，不过被几个儿子这么一搅和，想想杨达等人确实也受到严惩，于是含笑点了点头，算是认可了老管事的做法。
父子几人，继续往大本堂去。
张元功还在病中，听到嘈杂人身，几个守夜的执事和大丫鬟赶紧过来，刚要喝止，看到是张元德父子几人，众人头一缩，又是赶紧退了回来。
“大哥怎么样了？”
“回二老爷，时好时不好的，太医说就是这一两天了。”
“哦。”张元德心里一阵畅快，但又不好表现的太明显，拧着眉头，到底吩咐道：“大哥要吃什么，要用什么，都给他备办，不要屈着他。”
“是，小人等听二老爷的吩咐。”
虽然这府里还是张元功是国公，但张元德此时已经毫无疑问是拿自己当主子了，这样颐指气使的，下头的人哪里敢和他争论抗辩，只得全答应下来。
此时赵夫人过来，丈夫真要死了，她脸上却毫无悲哀之色，信步而行，身边跟着几十个执事仆役和仆妇丫鬟，看到张元德也在，赵夫人一楞，向着赵元德点点头，道：“老二你也来了。”
“是，来看看大哥。”
“好，那便一同进去。”
叔嫂二人各怀鬼胎，倒是一起推了门进去。
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