“朕无事！”皇上脸色微微一滞，顿了一下，扬声道:“今日的厨艺大比，将决出前三名的名次，夺冠者将得朕亲赐‘天下第一厨’的金匾…………”
进京前，孟茯苓就听韩桦霖说过皇上可能会令夺冠者主掌为将士举办的庆功宴，没想到，还真的让他猜对了。
孟茯苓可不认为是殊荣，这绝对是吃力不讨好的差事，若稍有差错，后果不堪设想。
是以，她虽然很想要那块天下第一厨的金匾，有了那块金匾，不仅是为她、也为她的酒楼提高名气。
不过，她却不想主掌庆功宴，其实，第二、第三名的奖励很可观。
罢了！反正不管今日的比赛结果如何，她都是妥妥的前三名，也不错了。
孟茯苓是这么想，不代表别人的想法与她一样，例如另外两位大厨，面上都难掩激动。
她暗笑一声，见皇上一说完，大臣们纷纷跪下高呼万岁，她自然也跟着下跪。
孟茯苓偷偷扫了一下四周，心道皇上真不是一般人能当的，还得会适时的表现自己，渲染气氛，看这些大臣都摆出一副极为敬崇皇上的样子。
不管大臣们的真实想法如何，皇上都了极不得，想到此，孟茯苓好奇地往御座上瞄了一眼。
不成想，还没看到皇上，就对上太后冷厉的眼神，令孟茯苓生生打了一个寒颤。
“别理她！”祁煊注意到孟茯苓的异样，低声道。
“嗯！”孟茯苓应了一声，刚好这时御前总管道了一声开始。
她便开始忙乎开了，另外两位大厨也收拾食材。
“皇上，你瞧元大厨做的可是樱桃肉？那邝大厨做的是何物？”太后和其他人一样，也不看好孟茯苓，她的注意力只放在邝如海和元盛伟两人身上。
“元大厨做的确实是樱桃肉，据说是他的拿手菜，酸甜爽口，头一道上正合适。至于那邝大厨的——”皇上说到这里，便止住了，似乎也不知道邝如海做的是什么菜。
立即有经常去锦味楼用餐的大臣，主动为皇上和太后解疑惑，“启禀皇上，那是锦味楼新出的菜品，名叫‘五彩缤纷酸甜果’，是用樱桃、橘子、荔枝、梅子、菠萝等，带有酸味的果子做成的。”
孟茯苓虽是很认真地做着手上的菜，但还是听到了皇上他们的话，暗暗蹙眉，那个邝如海把各种酸味水果混在一起，一味图新奇，若收拾不当，物极必反，而且还可能会失了水果的原味。
倒是那个元盛伟选的樱桃肉，虽然简单，却稳妥得多了。
而她敢保证，她这道酸甜类的菜，全朝无人做过，穿越人士的福利可不是虚的。
皇上听完，并未说什么，目光却往孟茯苓的方向望去，眸色瞬间亮了不少，但他没有开口。
其他人也顺着皇上的目光看向孟茯苓，这一看，都露出惊异的表情。
在场所有人都认为孟茯苓根本不能与其他两位大厨相提并论，一个是她的年纪太小，姿色又太出挑，主要还是认为有祁煊的关系，她才能进入决赛。
大家更下意识把她能开酒楼、作坊归咎于祁煊身上，都以为若非祁煊，凭她一个小小女子，成不了什么气候。
对她的厨艺，更是选择忽视，这次的决赛设的赌局，几乎都一面倒的压元盛伟夺冠、邝如海第二，而她能得个第三，算她走运。
可现在这一瞧，才发现不对，孟茯苓的刀工气势，丝毫不逊于其他两位不说，且如此漂亮的厨娘，那芊芊玉手拿着翠绿的苦瓜，绿色衬得她白嫩的小手，愈发好看，让人舍不得移开眼。
孟茯苓自然知道落在自己身上的众多目光，她却不在意，只把苦瓜里面的籽，用筷子顶出来，又在里面挖成个圆状。
之后，她拿出让帮厨准备好的山楂糕，用刀切成长条状，再把山楂糕塞在挖好的苦瓜圆里。
塞好后，又用刀切成薄圈儿，切好，再装入盘中，摆出好看的形状，一盘色泽鲜艳的酸甜苦瓜便做成了。
见孟茯苓已做好，大家才回过神来，御前总管赵公公，在皇上的示意下，亲自从端菜的小太监手里接过孟茯苓的酸甜苦瓜。
与其他两道菜一起，并排摆在桌子上，均是色泽鲜亮，看起来极有食欲。
元盛伟做樱桃肉形似一颗颗鲜嫩的樱桃，而邝如海的五彩缤纷酸甜果，则扣成圆形，摆盘也极好看。
“孟氏这道菜，叫何名？朕竟不曾见过。”皇上见到那酸甜苦瓜，眼前一亮，明显露出喜色。
“回皇上的话，这是民妇自创的菜式，名叫‘苦尽甘来’。”孟茯苓故意说是自己自创的，还把酸甜苦瓜，改名为苦尽甘来。
她承认自己有些无耻，但今日过后，她会把这道菜搬到酒楼的餐桌上，毕竟是皇上品尝过的，可以借此打出名声。
“苦尽甘来！”皇上低念了一遍，他心里倒觉得新奇，他是知道苦瓜可以食用，但因为味苦，在本朝甚少有人用来制食。
侍膳太监会意，拿着小银盏，先装了一块酸甜苦瓜到皇上面前，才分给太后、以及各位评审人员。
皇上拿起筷子，夹起酸甜苦瓜送到嘴里，半晌，才点头道:“不错！倒是别出心裁，入口微苦，咬到中间，虽是酸甜之味，是可以算苦尽甘来。”
大家见皇上不仅让赵公公亲自端孟茯苓做的菜，神色又显得极为满意，是以，都暗暗揣测圣意。
坐在皇子席上的尚启昊唇边的笑意不明，看着祁煊的眼神划过一丝愠怒，哼！既然不肯为他所用，留着必成祸患。
祁煊似有所觉，抬目，回瞪了尚启昊一眼，便不作理会。
而皇上他们已在品尝另外两道菜了，皇上吃了一块樱桃肉，“这道樱桃肉做得甚为地道。”
皇上又尝了邝如海的五彩缤纷酸甜果，见太后吃了，便问:“母后觉得如何，觉得谁的更好些？
“依着哀家来看，邝大厨这道五彩缤纷酸甜果，酸多过甜，太过酸口。元大厨与孟氏这两道菜却是难分高下。”
太后说着，看向孟茯苓：“邝大厨和元大厨倒罢，可孟氏才多大？竟也有这般好厨艺，着实难得。”
“朕倒觉得孟氏的苦尽甘来比较新奇，毕竟这美食大比，比的不仅是厨艺，所做的菜式也要有新意。正因如此，朕才要求他们九道菜，除了菜类、与上菜顺序一致之外，其他自由发挥。所以，头一道菜算孟氏取胜，元大厨其二。”皇上笑道。
就冲着皇上这话，孟茯苓对他的印象也好了起来，对太后言行却有些不喜。
其他皇子、大臣自是应和皇上的话，少数人，如洛丞相、祁佑铭认同太后的观点，若非怕做得太明显，他们更想直接将孟茯苓所做的菜，批得一文不值。
“夫人，太后明显是偏着元大厨，您比他做的强多了。”孟茯苓身边那个年轻一些、姓年的厨子低声道。
“元大厨这道樱桃肉，无论色香味意形，都做到了极致。”孟茯苓说道。
只有她知道，她一部分是占着穿越者的优势，做出这个朝代所没有的菜式，附和了皇上所要求的新奇。
而那个元大厨是有真本事的，绝对不容小窥，至于邝如海，倒不足为惧。
“这元大厨的厨艺确实厉害，夫人，您可要小心了。”充当帮厨之一的将军府厨子林必兴，担心道。
孟茯苓目光闪了闪，看了林必兴一眼，却什么都没说。
她定了定心，开始做第二道菜，祁煊一直默默地帮她烧火，也未多言。
菜的顺序是大内总管早就定下的，打乱了祁煊之前告诉孟茯苓的顺序，从开胃菜开始，她才做了一道酸甜苦瓜。
酸甜口味于开席吃，最合适不过了，不会觉得太腻，这第二道定为虾菜，那她得要换个花样了。
“这孟氏确实有几分本事。”坐在祁佑铭身边的靖王尚鸿靖，似无意地夸了孟茯苓一句。
祁佑铭听了，脸色更加难看，“不管本事如何，也不过是个村姑。”
尚鸿靖不以为然，“定安王此话有失偏颇，自古英雄不问出处，女子同样如此。”
“既然靖王爷如此认为，又何必再问本王？”祁佑铭语气不悦道，说完，不再理会尚鸿靖。
尚鸿靖暗笑，这祁佑铭当真是有眼无珠，错把鱼目当宝珠，却把与祁煊的父子关系弄得极僵。
没多久，三人的菜便先后做好，这回他们都先各自报了菜名。
基于前一道菜的好印象，也或多或少因为祁煊的原因，皇上又当先品尝了孟茯苓的虾丝翡翠卷，“这虾丝翡翠卷，用鲜嫩的黄瓜搭配鲜味十足的虾丝，口味鲜嫩爽脆，色泽白绿相间，极是美味。”
说完，皇上再看向其他两位大厨的，倒有些失望了。
邝如海做的是一道名菜，抓炒大虾，菜是不错，也足见其功夫，可也是酸甜的，上道菜已是酸甜口味，即便做的再好，也落了下成。
太后等人一瞧，跟上一道颜色口味都差不多的抓炒大虾，也都皱了皱眉。
再看元盛伟这次做的是茶香虾球，比之上一道，倒多了一些新意。
太后自知道孟茯苓的身份，也对祁煊堂堂大将军为她肯屈尊当个烧火夫之举很不喜，有意不想让她夺冠，便抢在皇上之前道:“哀家觉得这次当算元大厨胜出，孟氏这道菜火候欠缺了些。”
这会，哪有人看不出太后不喜孟茯苓？她这道菜论新奇胜于元盛伟，论味道更不差于他，偏偏太后却出此言。
太后都这么说了，皇上不好直接驳了她的面子，只道:“爱卿们也尝尝，说说自己的看法。”
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