靠近升旗台以及护旗队行走路线的栏杆前都挤满了人，即使是有开天破石之功也难以挤得进去，好在楚阑一米八三的个头，在前面一群普遍一米六、一米七左右的人流里，几乎挡不住他的视线。
洪亮的国旗护卫队队歌奏响，在黎明前夕，空旷的天安门城楼前，护旗手分列三排，迈着豪气干云的齐整脚步，缓缓朝升旗台走去。
迎着东方的晨曦，怀着赤诚的敬意，
伴着庄严的乐曲，我们升起了国旗，
国旗，国旗，高于一切。
我们向你敬礼，
时刻护卫在你的身旁，
永远飘扬在我们心里。
迎着东方的晨曦，怀着赤诚的情意，
站在光荣的哨位，我们守卫着国旗，
国旗，国旗，重于生命。
我们世代铭记，
时刻护卫在你的身旁，
永远飘扬在我们心里。
一声声饱满有劲的歌声，伴随着护旗手帅气的方步，穿过两边守望的人群，穿过长安街，一步一步地朝着庄严的升旗台走去。
天安门国旗护卫队的战士是每年从总队上万名新兵中，经过三个月军事训练后严格挑选出来的。来到护旗中队后，还需要强化训练四个月，考核过关后才能成为一名真正的国旗护卫队队员。
每一个护旗手有严格的筛选标准，身高要求在180至190厘米之间，而且对脸型、脖子长度、肩膀高度、大小腿的长度、腿型等都有严格的要求，简直比古代后宫的选秀还要严苛。
从一名普通军人成长为一名合格的升旗手，需要从生理到心理上，都经受紧张艰苦的磨练过程。在此期间，要过好几道关，每过一道关都要流几个月的汗，脱几层皮，掉几斤肉，练就“站功”“走功”“持枪功”“眼功”等基本功，一个个无论是站着还是走着，都虎虎生威，英姿飒爽，英气逼人。
三十二人组成的护旗方队，横成行，纵成列，步幅一致，摆臂一致，目光一致。从金水桥到国旗杆下一共走了138步，一步不能多，一步不能少，每一步都要走得威武雄壮，铿锵有力，走出军威、国威来。
为过好走路这一关，护旗手们白天绑沙袋、练踢腿，用尺子量步幅，用秒表卡步速，一踢就是成百次、上千次；晚上，夜深人静的时候，又要拉到广场上一遍遍地实地演练。
即使是逢上刮风、下雨、降雪天，也要练了一遍又一遍，保证刮风时走得直，下雨时走得慢，降雪时走得稳，任你外部的条件怎样变化，护旗手们都必须做到动作不走样、不变形。
——
昨天的国旗慢慢地降落下来，当国旗降至杆底的一刹那，一名帅气的旗手迅速将国旗收拢成一个锥形，“收旗”完毕，新的国旗即将升起，鲜红的五星红旗挂到了旗杆上，旗手迅速把国旗向空中甩出一个漂亮的扇形，此为“展旗”。一展一收，如行云流水，是力与美的完美结合。
但观旗的人只是赞叹这一收一展的美妙，却不知为了这短短的几秒钟，护旗手所付出的努力。
为了让“展旗”的动作洒脱有力，旗手们每天需要练展臂，很多时候练到手臂肿胀，吃饭时连筷子都拿不起来。而“收旗”时，为了准确无误地用手臂将飘荡不定的国旗握住，旗手便堆起一堆沙子，每天坚持手掌用力往沙堆里插，往复无数次，常常练到手指流血。
“所有表面看得见的努力都不算是努力，人活得要像鸭子一样，表面上看起来云淡风轻，悠然自在地在水面上自由游弋着，但私下里，在别人看不见的水底，两只脚却拼命地划着水……虽然别人看不到，但是努力默默地进行着……”
楚阑的脑海里突然冒出这句话，伸手捏了捏小腹上虽然不多、但绝对不能忽视的赘肉……当你羡慕别人的英姿飒爽时，不妨钻到水底里，看看那双在拼命划动着的脚……你是否愿意为了得到你想要的，付出那些含着血和汗的努力……
——
国歌奏响，铿锵有力的节奏、明亮雄伟的旋律，一下子就将人仿佛置身在了那个烽火连天、倾力战斗的年代。
楚阑一时走了神的思维马上回笼。
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