他暗中咋舌，想到她对花铃历来的态度，也不是今年才开始的，似乎一开始就不太跟她亲近。
等等，她们初见时花铃才六岁，可她的态度好像从来都是如此，总不会是在她六岁时就这样吃醋了吧。
沈来宝觉得有点懵。
怎么看秦琴的态度都来得莫名。
秦琴见他神游，叫了他一声，“你一个人来做什么？”
沈来宝回神，收回方才的胡思乱想，“想来找你说点事。”
秦琴看他，“你说。”
“我……”沈来宝不擅长处理男女的事，想了想才道，“你之前说你娘逼你嫁人。”
秦琴双眸忽然有了亮色，“你还记得。”
“记得……我想跟你说，你若嫁得良人，我定会去喝你喜酒的，还会作为朋友送你一份厚礼。”
秦琴猛地怔住，她看着沈来宝，看得他都不自在起来。
他知道她听懂了——你要嫁的人肯定不会是我，我只会以朋友的身份出现在你面前。
秦琴默然半晌，才道，“看来你已经知道我的心意了……所以你是不是觉得我是为了钱才喜欢你的？”
她问得这么直白，倒让沈来宝意外，再看她的双眼，有羞耻，更多的却是坚定，哪怕羞耻，也要问个明白。那他就更不能“心慈手软”，“我知道不是。如果真是为了钱，其实花家也并不差，你这么聪明，应该知道花大少喜欢你。”
秦琴拧眉，“我不喜欢他。”
沈来宝默了默，“秦琴，我一直都将你当朋友，曾经不顾被排挤的危险来帮我作证的朋友，我感激你……”
“我不要你的感激。”秦琴怔然，抓着杨叉手柄的指骨已因紧握而变得惨白，“沈来宝，你不欠我任何东西，你不要感激我。我知道沈家不会看上我的，可是我这些年来一直很努力，就是为了能够与你并肩。”
沈来宝摇头，“秦琴，如果我早一点知道你是这么想的，那我绝不会今日才来说。我心智已开，知道什么叫做情谊什么叫做情意。我于你，仅有情谊。你若要我帮忙，我定会赴汤蹈火，绝无迟疑。”
秦琴紧握拳头，面色苍白，“我曾想，如果你能像对花铃那样对我有一半好，我这辈子都会开心的，哪怕默默看着你，也没关系。”
沈来宝蹙眉，“秦琴，不要总扯上她，她还小。”
“我知道。”秦琴动了动唇，终究没有说什么，两人沉默良久，她才抬头说道，“我不会嫁给我娘挑的人，我会逃，带上我这几年的积蓄，逃离明州。你本来是我留在这里的唯一期盼，可你将它掐灭了，那我也没有再留下来的理由。”
沈来宝没想到她竟然有这种勇气和打算，“你要逃去哪里？”
“我已经计划好了，很早很早的时候，我就想好，日后要往哪里逃。”秦琴重新扬起杨叉，将满满干草放入马槽中，“劳烦你跟马倌说一声，让他将工钱结算好，我想等会去拿。”
沈来宝还想多问，可秦琴已经不愿答复他任何话的模样。他站了一会，心觉此事应当告诉花续。
他马不停蹄回到南风小巷，敲了花家大门去找花续。
花续已经从书房出来，听见沈来宝来找自己，就让下人带他过来。
沈来宝见了他就跟他说了秦琴要走的事，听得花续提起的笔半天都没落下。末了他才道，“她跟你说，是想你留她。你来找我，又算是什么事。”
“我知道花大哥你喜欢她。”
花续神情微变，沈来宝又道，“我把她当做好朋友，她跟我说并不奇怪，可朋友拦不住，就想着你或许可以挽留，她性子有些孤僻，但跟你熟络，可能会听你的。”
沈来宝知道花续清楚秦琴喜欢自己，但在花续面前他不能这么说，他们无缘就算了，要是有缘成了夫妻，那他就真不要和花续做朋友了，连做邻居都尴尬。
花续想了片刻才道，“她要逃去哪里？”
“不知道，只知道她要走。”
花续又默然半会，才将笔放下，“我去找她。”一个姑娘孤身要逃去哪里？光是想想就觉后怕。
他急急出门，将沈来宝晾在屋里。沈来宝也不介意，随他后脚而出，却没跟上。自己明天就要出远门了，也不知会有何变故。他也怕秦琴真的自己一个人逃了，逃离那腐朽吸血的家是好，但外面当真不安全。
他喊了阿五来，先安排人手，跟着秦琴，护她周全吧。
翌日阿五一早就来禀告，说秦琴还在家里，不像是要远走高飞的样子。沈来宝便想秦琴或许只是在说气话，并不是真的要走。又或许是花续说服了她？
无论是什么，她不乱跑，沈来宝才觉安心。用过早饭，便和沈爹离开明州，去安州参加商会。
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西关府的商会只吸纳西关商人，如此更有凝聚力，为了对抗外来商人。若有困难，彼此扶住，共享荣华。因此西关府的商人比起其他府来，更加富裕。这一年一度的商会，除非有天大的难事，否则家主都会出面，若实在来不了，也会让最亲近的人来替代。
沈老爷在路上就跟沈来宝详细的说起商会馆的事来，和各大家的亲疏关系。与沈家有利益往来的世家，条理清楚，让沈来宝深觉沈爹被换了个人。
沈老爷见他直瞅自己，抬手就往他脑袋一拍，“傻儿子你听懂了没？”
一声傻儿子喊来，沈来宝就确认这的确是亲爹，没被调包，“爹，我在听，也努力在听懂。只是爹，你已经说了两个时辰了，这么赶鸭子上架，好像太着急了。”
沈老爷说道，“我倒是想慢慢跟你说，只是来宝……商人基本一起头就世代都是商人，所以我那些好友家的孩子个个都贼精贼精的，就你，零起步，可身为会长的儿子，怎么能什么都不懂。”
“……”沈来宝差点没被口水噎着，“那为什么爹你不早点教我？”
“早年一直想你考科举入仕来着，光逼着你念书了。”
“……那为什么现在又让我半路出家？”
沈老爷当然不能跟他说朝廷的事，小孩子家家要是说漏嘴了可怎么办，要惹事的，可又想不到什么好的说辞，干脆大怒搪塞，“闭嘴！你爹让你做什么你就做什么！”
沈来宝斜乜他，一言不合就吼人的毛病真是十年不变。不过幸好他本就是金融出身，否则到了商会又变成真·傻来宝了，学霸了这么多年，真的不想再被当成傻子。
沈老爷吼着“解释”完，又继续给他强灌重点。
“爹，我想跟您商量一件事。”
“说。”
“要是我这次在商会的表现好，你和娘就不要逼我定亲娶妻了。”
沈老爷转了转眼，“要是你表现不好呢？”
沈来宝说道，“那我就听你们的安排。”
沈老爷忍不住笑出了声，贼贼的模样已让沈来宝猜出他下一步要做什么了。片刻就听他说道，“好，一言为定。来，乖儿子，你定是累了，先躺下休息吧。”
沈来宝嘴角微僵，他就知道！未来几天，他爹肯定不会再跟他提半点有关商人的事，甚至还恨不得让他暂时变成小傻子，好回去后就遵从约定娶妻生子吧。
——奈何老爹要失算了，沈来宝可不会让他如愿。
他美美躺下身，拥着毛毯悠然入梦，等回去后，就再也不用做被逼婚一族了。
沈老爷也笑吟吟的看着酣睡的儿子，等回去后，明年儿子就得给自己生个孙子了，甚好，甚好。
父子俩各有心思，满溢马车。
突然外面马车急停，四面似有人叫嚣扑来。沈来宝猛地从梦中惊醒，沈老爹脸色一变，也探头往窗外看去，只见那山坡之上，有数十人狂叫往这边奔来，手执利器，面目可憎。
车外护院齐齐警惕，“老爷，怕是遭了山贼。”
沈老爷心头一凉，沈来宝也惊了惊。他往窗外看去，山贼人数少说也有三十余人，可他们所带的护院加上下人不过二十个，这恐怕会被擒住。
“来宝，下车。”
沈老爷捉了儿子的手就将他往下带，还未下车，那些山贼已经靠近，与护院厮杀。
刀光剑影就在眼前，沈来宝伸手拿了自己的佩剑，要去助阵。可沈老爷却死死将他拉住，颤声，“儿子，快跑，他们人太多，扛不住了。”
“爹，不要慌。”
沈来宝提剑要过去，却听沈老爷一声惊叫，似怕他冲过去送死，“儿子快跑，不要逞强！”
那山上又传来一阵闹声，沈来宝这才知道他慌什么，怕是他看见山上还有山贼援兵。本来就势单力薄，再来一些人，连跑都不能跑了。
沈来宝反捉了他的手要带他跑，可沈老爷自知体力不行，与其逃跑，倒不如给儿子开一条生路，为他拦截土匪。他往后面陡峭的山道一瞧，山坡树丛隐蔽，跑进里面肯定看不到。他心里一横，双眼一笔，抬腿一脚踹在沈来宝腿上，把他踢了下去。
始料不及的沈来宝大腿一疼，扑通跪倒，随后就被沈老爹用力推进满是石子的山坡。像雪球一样滚进丛林中被石子硌得要死要活的沈来宝惊愕——亲爹，您又坑儿子！
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