晚上睡觉时，兴隆说外面风大。兴汉说哪有风。两张高低床，兴隆原是一个人睡上铺的。他非要跟兴年睡下铺。他的手脚蚁爬感更厉害了，他不断动着他的手和脚，搅得兴年也睡不好，赶他走。他就央求兴汉跟他睡。兴汉不理他。他把被褥搬到他爹原来睡的下铺睡。翻来覆去睡不着，又折腾了一夜。
早上起来洗脸刷牙，他看到水，感到无名的恐惧。他的咽喉抽搐了。他没有洗脸刷牙。他拿感冒药吃，可他一去拎水瓶倒水，他的手抖了。水瓶嘭的掉地上打碎了。他看到水流出来，惊慌的撒腿跑出门去。靠在门框上。兴汉起来收拾地上的碎片。从另一个水瓶里倒了一杯水，走出门外欲递给兴隆叫他吃药。兴隆一看见水杯，他的咽喉又抽搐了。他惊慌地闭上眼睛，掉过头。“你怎么啦？”过了半天，兴隆才睁开眼睛说：“我的嗓子抽筋。”兴汉看他脸色苍白，非常不对劲。“去医院看看吧。我陪你去。”兴汉从床头小铁柜里拿了钱。然后把铁柜交给兴年叫他去开店门。铁柜里装的是茶叶营业额。每晚兴汉都随身带着放在床头。营业额多的话就把钱存一部分到洋行里。
兴汉带兴隆去看医生。兴隆说了自己的主要症状：手脚像有蚂蚁爬。嗓子疼，见水就抽筋。医生问：“你被狗咬过吗？”兴隆说：“咬过。不过过去要有一年了。”医生站起叫护士送杯水来。听到“水”字，兴隆咽喉又抽搐起来。当他看到护士手中的水杯，他惊恐万分，跑出门去。医生对兴汉说：“你是他什么人？”
“我是他哥。”医生急速地在病历上书写着。交给兴汉一个单子：“马上住院。你去交住院费。”等兴汉交了住院费。来找医生。医生告诉他：“汪兴隆已经住在隔离病房了。你们有父母吗？”兴汉点点头。“赶快把你父母叫来。”
“我弟弟得了什么病？”
“很危险的病。看样子是狂犬病。”听到这个可怕的名称，兴汉颤栗了。他跌跌撞撞跑回茶庄，叫兴年看好店。他回老家叫父亲来陪兴隆。他把铁柜里的钱又拿了些。“我三哥得了啥病？”兴年问。兴汉没回答。他心焦如焚。母亲就在南京，可他不想告诉母亲。他火速跑回了老家邰桥。
第二天傍晚，父子俩火烧火燎赶到医院。医生带他们到了隔离病房。他们不敢相信眼前的这个人是兴隆。但从兴隆特有的浓重飞扬的眉毛确信这人是兴隆。兴隆被绑在床上。脸严重变形，嘴张着，口水往下一股股挂落着。喉间发出狗鸣般的呻吟声。他们被眼前的景象吓呆了。
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