公社开三干会议。干部们在招待所就餐。因为人多，胡师傅一人忙不过来。他跟公社书记说：要请个人来帮厨。书记同意了。胡师傅请泰晴来帮厨。泰晴帮着洗菜，切菜，烧锅。人多烧饭要用大焖子锅烧。这大锅饭可不是好烧的。弄不好不是烂饭就是夹生饭。可泰晴第一次烧大焖子锅，饭烧得不烂不硬刚刚好。胡师傅和招待所的人都夸泰晴。说泰晴是当厨子的料。那天收拾了两条十几斤的大青鱼。泰晴舍不得扔掉鱼内脏。她谎说带回去喂猫，在招待所找了两张报纸把刮下来的鱼鳞和剔出来的鱼内脏包了，干完活后，她把纸包带回家。把鱼内脏收拾干净，把鱼鳞清洗了。先把鱼鳞放锅里红烧了，然后用笊篱捞出鱼鳞把鱼内脏再放进锅里红烧。烧了一锅鱼汤。那是冬天，鱼汤很快冻成了鱼冻子。很久未见荤腥的一家人，吃着这鲜美的鱼冻，直夸青鱼冻子好吃。泰晴欣慰而心酸地笑了。她在心里发誓有朝一日一定要让孩子们吃上真正的青鱼冻子。
后来公社开会，胡师傅就请泰晴来帮厨。晓媚活泼，每次泰晴去烧锅，晓媚中午放学时也跑去。她甜甜地叫胡爷爷好。胡师傅喜欢晓媚，同情孤儿寡女，每次晓媚去，胡师傅都抓两把锅巴塞进晓媚的口袋里。晓媚雀跃地跑回家，跟太平、车贵金分享香香的脆脆的锅巴。
爱珠子的锅烧得好。泰晴由此出名。第二年的夏收后，油坊开始炸菜籽油，油坊的主任来请泰晴去油坊当厨子。这是一个长期的临工，夏收后开工榨油，所以上半年歇业，下半年上工。泰晴一年可在油坊烧半年的锅。而且工价是最高的。一个月三十六元。我在加工厂的工资只有十九元。泰晴同意了。可这活不是好干的。前面请了几个人都没能干下来，不是烧得饭菜不能进嘴，就是到了饭点饭菜还没烧好，惹得榨油工们发脾气。这是一个既累人又要手艺的活。接了这活泰晴就顾不了家里了。家务活全部交给了三个未成年的孩子。每天天一亮泰晴就去油坊，先是担水，烧开水。炸油工出汗多，喝水非常厉害。烧完水，泰晴用开水泡点锅巴吃点昨天的剩菜，匆匆扒拉完早饭。早饭过后，油坊的主任和会计买菜回来了。泰晴得赶紧收拾菜。她最怕的就是收拾鸭子了。两只鸭子拔毛开膛收拾就要费一上午的时间。这这么行呢？好在聪明的泰晴有办法。她跟我说了她收拾鸭子的绝招。她先是用适合的水温烫鸭，褪去鸭子身上的大毛，然后给鸭子开膛破肚。她把开了膛的鸭子放锅里水煮，煮了几滚后，再拔鸭子身上的小毛，用手快速推推，鸭毛就滚滚掉下了，费时很短。而且煮过的鸭子少了鸭的腥气。收拾好菜后要切菜，挑着菜蓝去河边洗菜，淘米。接下来就要烧菜做饭。两口锅同时进行。大焖子锅烧饭，铁锅烧菜。泰晴在灶上灶下穿梭，一刻不能停。烧的柴禾是枯叶子草，枯叶子草是稻草爽下来的叶子。枯叶子草不发火，要不断用铁叉拱火，否则就歇了火。泰晴就非常想有个人能帮她在灶下烧火。
午饭后，泰晴要洗锅刷碗。收拾好锅碗后继续担水烧开水。烧好开水后戴上手套爽稻草，稻草茎给榨油工箍油饼，草叶烧锅，这是油坊的惯例。每天手脚不停地忙到下午六点才下班回家。人累得不行。
晓媚在读三年级，太平在读五年级。小学校靠着油坊，两家都是在丁家戏楼的地基上建的。小学校十一点半放中学，油坊十二点半开饭。这一个小时是泰晴烧锅最紧张的时候。泰晴跟太平说让他放中学后来油坊帮她烧火。太平腼腆，怕见生人，不乐意。晓媚却主动请缨了。因为她在胡师傅那多次尝到去食堂的好处了。于是，每天放中学后，晓媚就跑到油坊帮着在灶下推柴禾，拱火。油坊的人都喜欢晓媚。晓媚也留在油坊午饭了。晓媚下午一点半上课，榨油工午饭后也稍事休息。有个榨油工特别喜欢逗小孩，他就逗晓媚玩。要晓媚唱歌跳舞，晓媚是学校宣传队的，学了不少的歌舞，她也拿得出，午饭后就给榨油工们唱歌跳舞。那个榨油工特喜欢晓媚，要认晓媚做干女儿。他自己的儿子是个傻子，不好玩。他回家跟他老婆说要收晓媚为干闺女，夸小媚多么漂亮，多么可爱。他老婆听着生心了：“你是不是嫌我长得丑？嫌我生的儿子傻？你是不是打着认干女儿的幌子，想跟酒窝美人来一腿？”
“我倒想跟人家来一腿呢，不知人家看不看得上我。”
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