五年后，街道主任光荣退休了。我因为工作勤奋，又是高中生，在那个年代算是高学历了，众人口中有文化的我被举荐当上了街道居委会主任。我在华亭镇与马鞍山两地跑动，得以经常见到太平与泰晴。泰晴带的一对双胞胎蹦蹦跳跳上幼儿园了。泰晴与雇主一家相处得非常好，女主人童海星跟泰晴亲如姐妹。泰晴脸长圆了，脸上笑意盈盈，酒窝比先前大、圆又深。晓媚20岁了，车家准备明年迎娶晓媚了。更加可喜的是太平的婚事也有了着落，同在搬运队的老庞看太平忠实老好，决定把女儿许配给太平。他找人跟我和太平说了他的意思，问我们的态度。庞家姑娘是个好姑娘，太平是小狗落在茅坑里，吃了狗屎运了，他一百个答应。我呢，喜之不胜，跑去把这好事告诉泰晴。泰晴闻说高兴地流下泪来，欢悦地把她与太平这么些年积攒的工钱统统拿给我，拜托我操办太平的婚事，说：明年正月里把太平的婚事办了，明年腊月里把晓媚的婚事办了。等太平有了孩子，她就回家带自己的孙子了。我在心里感谢老天，感谢老庞。老天有眼！老庞好人！感觉泰晴犹如那风中飘荡的柳絮，这下能尘埃落定了。
可世事的风雨啊，吹打着命运的小舟。人生的航程上河汊纵横，被世事的风雨刮进另一片陌生水域的小舟，飘摇着迷失了预先的航向。
在泰晴知天命的年纪，月下老人竟意外地抛来了红线。
又是一个星期六，照例童海星与泰晴带着双胞胎去职工澡堂洗澡。她们每次去都叫上斜对门的“胖子”。胖子的男人崔欲富在马钢可是声名赫赫的人物，他是全国劳模，去过北京，党和国家领导人曾接见过他。他原是马钢九号高炉的炉前工，为马钢立下过汗马功劳。现在岁数大了，在厂里开行车。崔欲富和胖子生有两儿一女，两个儿子在学校时都是造反派头头，现都下放到农村接受贫下中农再教育去了。大儿子去年已经在下放的农村与当地一个农家姑娘结婚了。小女儿叫霞子，十五岁了，是个脑瘫儿，智力低下，不能走路。每次去洗澡，胖子都跟童海星一家搭伴去。胖子背起霞子，童海星帮她拎着她递来的两个袋子，小袋里是洗漱用具和换洗的衣物，大袋是脏衣服。职工澡堂对职工和家属免费开放，脏衣服拿到澡堂里洗省了自家的水费，胖子很会过日子，节俭得很。她家烧锅的煤炭都是她从煤渣堆上捡的。胖子没有工作，专职伺候霞子，做家务。
到了澡堂，泰晴先在外间脱了衣服进里间去洗。童海星给大双脱衣服，然后大双进澡堂里，泰晴给大双洗澡。胖子跟童海星做对子，把霞子搬进澡堂里。泰晴出去穿衣，然后把小双的衣脱了，让小双进去找她妈妈。大双出来，泰晴给大双穿衣。一会胖子跟童海星把霞子搬出来了，胖子给霞子穿上内衣，嘱咐大双跟霞子姐玩，她自己再进去洗澡。小双出来了，泰晴给小双擦身穿衣。忽然听见里间到外间的门口那轰的一声响，接着听到有人惊呼：“噢！胖子摔倒了！”
“胖子!胖子!”童海星在喊。
泰晴抬头望去：童海星与一个中年妇女一个抬头一个抬脚，把胖子从里间抬到外间，放在榻榻米上。“胖子!胖子！”童海星大喊。胖子大张着嘴，像个死鱼，没有反应。“快，快送医院！”有人喊。泰晴赶紧给胖子套上外衣，内衣也没给她穿。两个洗好澡正要离开的女人跑过来，一头一尾把胖子抬了出去。童海星匆匆穿好自己的衣服，对泰晴说：“我去看看。你在这守着孩子。”
泰晴给霞子穿好衣服，等了好半天，童海星也没来。她背起霞子，招呼大双小双回家去。
霞子虽是脑瘫，可身体发育正常，又长又壮。泰晴背了一段路，浑身冒汗了。她体会到胖子的不易。胖子曾说：她原先没多大劲，现在劲很大，都是伺候霞子练出来的。胖子啊，你可不能倒下呀，霞子离不开你呀。泰晴默念。又走了一段，气喘吁吁，走不动了。好在一个男职工过来了，他好心地替泰晴背起了霞子。事后泰晴跟我说：那会子，她的心不知为何就慌得不行。
崔欲富不在家。泰晴在家照顾着三个孩子，焦急地等着童海星。一直等到夜里两点钟，童海星才回来。泰晴见她眼泡红肿，脸色不对。知道不好。不安地问：“胖子怎么啦？”童海星吸着鼻子说：“她走了。”
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