约翰把电话打到了哈罗德在纽约的办公室“hi，Michael（哈罗德的家中昵称），有时间么，我有事情要跟你说。”“Johnny，等我打完这一局给你回电话，放心，我很快就要赢了。”没等约翰把话说完，哈罗德就把电话挂了。约翰有些无语的看着手中的话筒，这个哥哥一旦坐到牌桌上，就没有谁能够把他拽下来。
虽然哈罗德有些时候不太着调，比如把牌局开在了公司办公室里，不过约翰还是信得过他的。在约翰父亲去世后的这二十多年里，哈罗德已经充分证明了自己对得起这份信任。在约翰眼中，哈罗德在大事上绝对不糊涂。
哈罗德是三伯威廉·基萨姆·范德比尔特的第二个孩子，比自己大整整20岁。因为从小就坐着私家游艇周游世界，哈罗德特别航海，尤其是帆船运动。他曾经三度获得美洲杯帆船赛冠军，并因此登上了1930年9月的《时代周刊》封面。不过，哈罗德更喜欢的还是桥牌。事实上，就是哈罗德在1925年发明了现代定约桥牌，他现在还担任着全美桥牌规则委员会副主席的职务。因为对桥牌贡献卓著，约翰记得后世奥林匹克桥牌锦标赛的冠军奖杯就以他的姓氏来命名的——范德比尔特杯。
当然，哈罗德也不是一直这么不务正业。他很早就进入家族的铁路公司成为高级职员。除了第一次世界大战期间被征召进入海军后备队任中尉，指挥一艘在纽约的巡逻艇外，哈罗德一直在经营家族的铁路业生意。1925年堂兄雷金纳德去世后，哈罗德就成为了家族在公司决策层内的唯一代表。约翰正是在哈罗德的扶持下才一步步成为分公司经理的。
自从三代范德比尔特们纷纷去世后，现在家族已经逐步失去了对公司的掌控。哈罗德这些年在公司看似碌碌无为，但约翰心里明白他这是在韬光养晦。他也清楚，自己是哈罗德谋求重夺公司控制权计划的重要一环。不过显然，哈罗德最终失败了。历史上，1954年哈罗德因遭到恶意收购而被迫放弃公司股权，范德比尔特家族被彻底赶出了公司。
仔细梳理了一下这些年哈罗德与公司董事会明里暗里的这些斗争，约翰已经隐隐约约地感觉到问题出在哪了。哈罗德这些年来一直试图用热衷帆船比赛和桥牌来迷惑竞争对手，让他们放松警惕。但显然，董事会的那帮老狐狸没这么简单。轻轻巧巧的一记顺水推舟，将哈罗德在这两方面的名气越捧越大，同是也将其豪门公子不务正业的形象树立起来了。这个形象对将来哈罗德谋求掌管公司是相当不利的。
约翰不由地想到了英国那位著名的三明治勋爵。当年这位英国第一海军大臣的政敌为了诋毁他的形象，编造了他嗜赌如命，总没有时间离开赌桌，于是就发明用面包夹着熟肉，边赌边吃的故事。甚至将这种当完全不符合当时贵族行为准则的食物命名为三明治。谁想到几百年后，所有的政治纷争都已淹没在了历史的长河里，三明治勋爵却因此被后人牢记。哈罗德也一样，几十年后，家族和公司都早已辉煌不在，他却因为发明了现代定约桥牌而被后人铭记。现在想想，真有点讽刺。
“Johnny，找我有什么事？”很快，哈罗德的电话就打过来了。
“Michael，我想离开公司了，我打算自己干。”约翰花了差不多一个小时将自己的想法和对公司目前形势的分析原原本本地告诉了哈罗德。
“Johnny，也许你是对的。”电话那头沉默了很长时间，哈罗德终于开口了，“在公司现有框架内，我们斗不过那帮老家伙，跳出去说不定是个好主意。”
“别灰心，Michael。老船长（家族创始人科尼利尔斯·范德比尔特）从航运业转向铁路的时候谁会想到有今天的成绩。我们完全可以换个领域重新开始。”
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