1o月1日上午，华盛顿宪法大街的一栋老旧办公楼里，约翰第一次以职业军官的身份出席了6军参谋部作战计划处的例行办公会。 半个小时前，他刚刚跟自己的顶头上司，作战计划处处长布尔少将谈完话。现在，他已经坐在一个少将处长，一堆准将、上校副处长旁边，听他们谈论一些自己根本听不懂的事情了。
约翰默默地坐在会议桌的最尾端，耐心地听着他们的讨论，一边努力地想跟上他们的思路，一边仔细地观察着他的新同僚。在坐的军官都是老行伍，有些人的军龄甚至比约翰的年龄还大。
这些人中，约翰最关注的是坐在他对面的威尔斯上校，这个副处长负责的是后勤补给和采购计划。布尔少将已经告诉了约翰，他以后将从威尔斯上校那里接管军工产品出口审批的那一摊事务。布尔少将还告诉他，这个安排是马歇尔参谋长亲自决定的。
“军工产品的出口审批，这可是个肥差啊，也不知道这个威尔斯上校对此会是什么反应。”当约翰在那胡思乱想的时候，会议室里没有人关注他这个第一天入伍的新丁，也没有人会来征求他的意见。在他们看来，这个被上面塞过来的“小娃娃”什么也不懂，在那老实待着，别来捣乱就好。
约翰知道，当一个人初次进入一个新的团体时，被无视甚至比被敌视更糟糕。自己必须尽快改变这种状况，但他根本没有接受过任何正规的军事教育，在专业问题上一点言权都没有。直到会议的最后，布尔少将宣布了对约翰的工作分工安排，才算帮他刷了点存在感。
约翰特别关注了一下威尔斯上校在听到这一安排时的反应。很奇怪，这个头花白老上校不但没有一丝不满，反而有些欣喜，似乎有种如释重负的感觉。
会议结束后，威尔斯上校主动上前跟约翰打了招呼，热情地要亲自带约翰去见见他以后的下属。
约翰的新办公室是一个不大的套间，里间有一张办公桌、一大排档案柜和一组会客的沙。外间则有六张办公桌，是他手下工作人员办公的地方。
“大家都过来，手里的工作先放一放。”威尔斯上校把外间的工作人员都招呼了过来：“这位是新上任的处长助理范德比尔特中校，从今天开始，他将全权负责处里的军工产品出口审批工作。”接着，威尔斯又为约翰介绍了他的下属。
“马丁少校，刚从参谋学校进修回来，他之前在菲律宾服役了很多年。”
“你好，马丁少校。”约翰犹豫了一下，他一时不知道这种情况下是该握手还是敬礼。好在马丁反应很快，作为下属主动给约翰敬了礼。“你好，长官！”
约翰给马丁回了礼，虽然他身上的这身军装比马丁的更新、更挺括，但他的军礼明显没有对方干净利落。“你是从菲律宾回来的，那应该认识艾森豪威尔中校吧。”
“是的长官。艾森豪威尔中校跟我提起过你。”看来这个马丁对约翰也不是一无所知，难怪态度这么恭敬。要知道在任何军队，资历都是很重要的。哪怕约翰是上司，作为“新兵”也很难得到下属的尊敬。
“钱德勒上尉，我们的统计学专家，跟着我搞物资调配已经有十几年了。”威尔斯继续往下介绍道。约翰知道，他这是在提醒自己，钱德勒是他的老部下，背后有他罩着呢，以后打狗要看主人。
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