1941年1月的最后一天，利文沃思堡军校礼堂里，约翰和其他104名短训班同学一起，正在参加自己的“毕业典礼”。
3个月的短训班虽然短暂，但却已经在约翰身上打上了深深的烙印。以前，哪怕他穿着军官制服，身上也带着难以遮掩的“商人气息”。如今，无论是在行为举止还是思维方式上，他都开始变得“越来越像一名真正的职业陆军军官了”。
这句评语可不是约翰自己说的，而是代表马歇尔参谋长前来参加他们结业仪式的布尔少将说的。约翰听说，他的这个老上司很可能会跟他前后脚离开作战计划处。目前，处里的大部分工作已经是内文斯副处长在负责了。
当麦克奈尔校长、布尔少将，以及一位校友出身的参议员挨个上台致辞的时候，约翰开始回顾起自己在利文沃思堡军校校园里度过的这100多个日日夜夜。
刚进校的那段时间，他曾经觉得3个月的时间是如此漫长。整天待在封闭的学校里，除了学习就是训练，紧张而又枯燥的日子似乎永无尽头。
但是不知不觉中，他就适应了这种简单、乏味的生活，并从中找到了不少乐趣。现在回想起来，约翰自己都有些感慨。没想到他都快奔四十的人，还能在这么短的时间里学会这么多新东西。
对于这一点，约翰在内心深处还是有点小得意的。入学的时候，他这个半路出家的上校无论哪一科在班上都是妥妥的吊车尾。三个月后，他的结业考核总成绩已经上升到了第27名。虽说距离挤进前10名，获得陆军进修勋表（一般短训班结业是不发勋表的，只有少数优秀学员才能获得）还有一段距离，但约翰自己已经很满意了。
当然了，那篇在麦克奈尔校长精心指导下完成的论文，在总分中占的比重有点偏大。光这一个“A”就足以将他在班上的名次拉升十几位。但即便不算论文成绩，约翰其它科目的分数在班里也都属于中等偏上水平。
其实约翰自己也清楚，班上绝大部分同学并不像他这样看中考核成绩。对于他们来说，无论是得“A”得“B”还是得“C”都没有什么区别，只要能及格顺利结业就可以了。
很多人在结业考试那段时间都还把主要精力放在了活动晋升或着工作调动上面，只有范弗里特等少数几个人在用心学习。但能最终挤进班上前30名，对约翰提升自信心还是有很大的帮助。这让他坚信，只要肯努力，自己与那些陆军老行伍之间的差距并非不可弥补。
很快，麦克纳尔校长等人的致辞就结束了。接下来，先是范弗里特等班上前10名的同学上台，他们都将获得一枚陆军进修勋表。然后，则是约翰他们上台领取自己的结业证书。
与那些正规的军校学生相比，约翰他们的“毕业典礼”实在是有些简陋。每年夏天，那些硕士班学员毕业的时候，陆军部长和参谋长都会出席毕业典礼，举办地点也会改到露天运动场上。届时，还会有数千名学员家属和观礼嘉宾出席，整个学校都会为此欢庆一整天。
而约翰他们这种短训班学员的毕业典礼就简单得多了（一年好多期，每次都大操大办还不得把校方累死），学员代表的家属和观礼嘉宾总共不过一二十人。大家领完结业证书，再去学校主楼前合个影，扔一下帽子就差不多结束了。
合影的时候，由于约翰军衔最高，他直接站到了麦克奈尔少将的背后。而他的身旁，则是班上的“状元”范弗里特同学。
“约翰，你东西都准备好了吗？”队列里，范弗里特小声地问道。
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