约翰与多诺万约好见面的地方在华盛顿郊外的天堂山牧场。这个占地约500英亩的小牧场距离贝利维尔（西弗吉尼亚的一个小镇，因为风景秀丽又比邻华盛顿，很多政客和富豪都在这里置办了庄园）很近，最早是华盛顿和弗吉尼亚州上流社会跑马场的一部分。
19世界90年代，约翰的父亲乔治买下了这里，并在一座坡度平缓的小山上修建了一栋漂亮的三层花岗岩别墅。之后的几十年，天堂山牧场都是约翰家的私人度假地和养马场，约翰小时候就是在这里学会了骑马。一直到1937年，为了给联邦快递公司筹措资金，他才把这里卖给了多诺万。
约翰驱车赶到天堂山牧场的时候还不到下午五点，多诺万的长子大卫在门口迎接了他。“下午好，范德比尔特先生。”年龄跟约翰相差不大的大卫一边拘谨地搓着手，一边对约翰说道：“爸爸刚才打电话回来，说他现在还在白宫，恐怕，恐怕不能赶回来和您一起共进晚餐了，让我务必招待好您……”
“不用这么客气，大卫，叫我约翰就行了。”约翰拍了拍大卫的肩膀，“露丝夫人在吗？”
“妈妈上周就去纽约，去帕特里夏（多诺万的小女儿）那里了。现在，现在就我和玛丽（大卫的妻子）在牧场这边。”约翰亲昵的态度非但没有让大卫放松，反而让他更紧张了。
约翰早就听说过，多诺万的一双子女中，长子大卫因为很小的时候就被父母送到寄宿学校念书，性格比较内向、腼腆。据说，多诺万起初曾把他送去哈佛学习法律，想让他子承父业，将来进入法律界或者政界。但是天性害羞不爱与人打交道的大卫，念了两年就退学了（哈佛大学委婉的称之为“荣誉遣散”）。后来才转去了康奈尔大学念了农学专业。
虽然在嘴上，多诺万对于这个胆小木讷，一心只想做个平凡农场主的长子不是很满意。但是从在内心深处，他还是很爱自己的孩子的。要不然，他也不会花大价钱从约翰这买下天堂山牧场交给儿子去经营。
相比之下，多诺万家最受宠的宝贝疙瘩，22岁的小女儿帕特里夏则更多地继承了父亲热情奔放、喜欢冒险和挑战的性格。从女校毕业后，她就经常代替深受慢性病困扰的露丝，陪伴多诺万出席各种社交场合。
“对了，帕特里夏恢复得怎么样了？”半年前，帕特里夏在纽约出了一场车祸，受了很严重的伤，至今仍然在接受康复治疗。当时这件事闹的非常大，冲冠一怒的多诺万联手杜威几乎将肇事方的家族连根拔起（肇事方是坦慕尼协会的一个高级成员）。据约翰所知，目前该家族至少已有6名重要成员被以各种罪名送进了监狱。
“已经好多了。夏天的时候，罗斯福夫人邀请她去温泉镇做了康复治疗，效果很不错。”说到自己的宝贝妹妹，大卫终于健谈一点了，“医生说再过几个月她就可以扔掉拐杖了。虽然以后行动还会有些不方便，但这已经时候不幸中的万幸了。”
“那就好。帕特里夏还年轻，恢复起来应该会比较容易。”约翰对此也由衷地感到高兴。
前世，帕特里夏可是在那场车祸中不治身亡了的，而且最后连肇事方都没有找到。露丝夫人因此一度精神崩溃，后来还患上了严重的精神疾病。多诺万本人也深受打击，一蹶不振了很久。在约翰看来，帕特里夏这次能死里逃生，说不定也是他穿越所造成的蝴蝶效应之一。某种程度上来说，他也算是帕特里夏的“救命恩人”了。
“好久没来天堂山了，反正吃晚饭还早，你陪我四处转转吧。听说你养的那批安格斯牛，品质很不错？”走进牧场，蓝天、白云、碧绿的草场以及从远处山谷吹来的凉风让约翰不由地心情大好。从一大早到现在，他的大脑都没休息过。正好借这个空档稍微放松一下，换换脑子。
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