在霍普金斯那间略有些背光的小办公室里，约翰第一次见到了这位传说中的“影子总统”。长脸、大脑门、薄薄的嘴唇有些发白，黑眼圈很重，脸色也呈现出不健康的灰白色。霍普金斯真人和照片比起来要瘦一些，飘飘荡荡地套着一身灰色衬衣，好象一个弯背的稻草人。
“你好，范德比尔特上校。终于把你给盼来了。”虽然难掩身上的疲态，但霍普金斯略带点女性气质的眼睛仍然敏锐而富有生气。他裂着向左下角歪得越来越厉害的嘴唇，热情地欢迎了约翰。
“您好，霍普金斯先生。”约翰向他的“新上司”行了个军礼。
“坐吧。”霍普金斯走办公桌后面走了出来，和约翰到沙发区就坐。也许是发现约翰注意到了他身上过于宽大的衬衣，霍普金斯笑着解释了一句：“人这一上了年纪，就老是忘事。我从伦敦出发的时候把衬衣落在了大使馆，不得不在斯大林那骗了几件。”
“看起来质量还不错。俄国人的纺织业也不像传说中的那么差。”。
“我们对俄国人的了解太少了，很多都只是道听途说。”霍普金斯对这个话题显然颇有感触：“我这次在莫斯科周边走了一些地方，见到了很多意想不到的情况。约翰，那些俄国人会让你大吃一惊的。”
“霍普金斯先生，俄国现在的情况怎么样？”约翰主动将话题转到了自己更关心的苏德战争局势上。
“俄国人能顶得住的。当然这是一件拼命的事，所以他们需要帮助。”霍普金斯说道：“我从阿尔汉格尔斯克飞往莫斯科的时候（霍普金斯先是乘坐英国“卡塔利纳”型巡逻轰炸机经欧洲北部秘密抵达苏联的阿尔汉格尔斯克，然后再抵达的莫斯科）一连几个小时，下面都是绿色的密林和棕色的沼泽，从天这边到天那边看不见一个村庄。俄国实在太大了，虽然这一回被希特勒咬下了一大口，但他们仍然有足够的本钱。”
“战略纵深确实是俄国人的一大优势，但这还不够，霍普金斯先生。”
“没错，但是约翰，你猜想斯大林最急于向我们要的是什么？”
“飞机。”约翰想也不想就立刻做出了回答：“大量的飞机。就和英国人去年叫唤的一样。”
“是铝，用来制造飞机的铝。他们正在执行一个了不得的计划，每月生产各种飞机1800百架至2200百架。”霍普金斯做了一个夸张的手势：“斯大林告诉我，只要有足够的铝，他有信心在1942年让俄国的空军力量超过德国。”
“对于我来说，这可真不是一个好消息。”要是苏联人只要铝不要飞机，约翰还怎么赚钱呢。
霍普金斯笑了，他当然清楚约翰这样的大资本家是怎么想的。相对于出口原材料，出口工业产品显然更符合他们的利益。“别担心，约翰。我们会有办法让俄国人喜欢上我们的飞机的。”
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