徐海道署是明清时期徐州的官衙，按照旧时的格局，最前面应该是一面长长的影壁，影壁两边是辕门，进了辕门才是道台署衙的三进大门。不过此时前清覆灭已有二十多年，署衙前的影壁还保留着，两侧的辕门却不见了踪影。常凯申乘坐的汽车直接在署衙门口停下，在卫兵和卫士的保护下，他和李宗仁等人快步走进院子。
在厢房略作休息，常凯申就召见了杜聿明、张延孟、毛瀛初三人。这些都是黄埔嫡系，毛瀛初还是他私塾先生的侄子。几个人恭敬报道后，常凯申放下玻璃杯，和蔼问道：“怎么样，有没有信心打好这一战吗？”
常凯申的问题让三个人都显得为难。以第88装甲军来说，徐州是一个好战场，但是台儿庄绝对是一个坏战场。津浦铁路从济宁沿着微山湖笔直南下，一直沿湖挺进到徐州，而陇海线则与其垂直，也经徐州至连云港。在这个大十字架中，还有两条通道不可忽略，其一就是津浦路临城站（徐州以北）往东面枣庄分出的支路，临城，枣庄、峄城、台儿庄，一直到陇海路上的赵墩站（徐州以东）的临赵铁路。这等于是以津浦铁路、陇海铁路为两直角边，以临赵铁路为斜角边，划出了一个不太规则的三角型。
老天似乎要故意让这片不足两百平方公里的地方变得复杂，三条铁路圈成一个三角型不算，运河又来添乱。运河从台儿庄由东往西，横的在这个三角型的腰上切了一刀，将三角型分成上下两块，然后才注入微山湖。
以台儿庄为战场对步兵来说是极好的，庄子在运河北面，炮兵可布置在运河南面，在己方火炮、甚至是列车炮的掩护下，该地确实易守难攻。但这片被铁路运河夹成数块的区域，真的不利于装甲部队作战，另外就是此地靠近微山湖，薛河、蟠龙河、城郭河、东沙河、大沙河、阴平沙河、圩子沙河……，十几条河流横在装甲部队面前。
河流如此之多，台儿庄正北面又是山区。什么党山（党山往上就是孟良崮了）、虎山、龙山、落凤山，这片山区将整个战场割裂成东西两块，西面一块是三角型地区的日第10师团，藤县在最顶上，下面是临城，再下来是峄城；东面一块就是从东北方攻来的第5师团，不过他们在临沂苦战一番，现在还没有推进到山区东侧、距离台儿庄四十公里的向城。
在杜聿明看来，台儿庄步兵会战可以，装甲兵会战简直是噩梦，这片河流纵横的地方，几如水泽之乡上海，同时山区阻隔，战场极为狭小，88军不能用到这里。但战区司令李宗仁却认为88军可以用在这里，他的可以当然是从步兵角度出发，将坦克配属给步兵作战，这样的话，即便是山区丛林，坦克也是用的着的。88军虽然隶属最高统帅部，可杜聿明却难以改变李宗仁的意思，事情因此僵持了。
“一切请校长定夺。”常凯申会召见自己，自然是希望88军在徐州会战上亮相，杜聿明此前虽然打了许多报告，却毫无结果。
“光亭没有信心？”常凯申依旧和蔼，这毕竟是自己人，同时德国顾问法尔肯豪森将军对杜聿明拟定的作战计划评价甚高，可惜第5战区司令是李宗仁。
“报告校长，不是没有信心，就觉得地形非常的不合适，88军难以发挥出应有实力。这一次让日本人警觉了，下一次他们肯定会有所提防。”杜聿明无奈道。
“不要太苛求了。”常凯申宽慰道，“这次虽然是德邻兄指挥作战，你也应该打出成绩来嘛。为了配合88军作战，空军第2大队、第4大队都调来了，机场也扩建了数处。可以说金山卫是海军教训了倭寇，现在轮到陆军教训倭寇了。”
常凯申说到空军第2大队、第4大队，两个空军上校便对杜聿明敬礼。第2大队是轰炸机大队，第4大队的驱逐机大队，这些都是因杜聿明所请，在装甲部队突进的时候抢夺制空权、压制日军炮兵的。
一切都准备好了，却要在这样一个极不理想的战场作战，杜聿明忍住心中苦楚，强笑道：“学生定当痛歼日寇，向校长报捷！”
“很好！”常凯申笑了出来，但很自然。“待会开会的时候就依令行事吧。”
“是！校长。”杜聿明立正一下，向常凯申敬过礼便退了出去。
会议在二十分钟之后开始，奇怪的是，常凯申却未准时到来。李宗仁、白崇禧几个对视几眼，以为常凯申又要出什么幺蛾子时，军政部次长林蔚过来了，他道：“诸位，委员长还有要务，会议推迟三十分钟举行。”
听到会议推迟半个小时，会议室诸位将官顿时懈怠下来，开始私下议论——委员长素来军人作风，对时间极为重视，这次居然要推迟会议，肯定是出了什么大事。一些人窃窃私语中，一个消息忽然传了过来：特务头子戴雨农来了。
“校长，高野先生代表玛利亚小姐就在香港。”刚才的厢房内，前后左右都把守着卫兵，屋里只有常凯申和戴笠两人。“她此次带来的消息极为重大，说是要…促成日苏开战！”
“咳…咳……”喝着白开水的常凯申猛然呛了一下，戴笠要去扶他的时候，常凯申伸手拦住了。日苏开战是他做梦都想的事情，怎奈苏联只打雷不下雨，现在有人提到促成日苏开战，他顿时忍不住要咳嗽、忍不住要激动！
常凯申低头缓慢的用手帕擦拭着沾水的衣领，默默念着上帝，好让自己的心情平复。一会他就神色如常了，他神色如常道：“高野先生如何促成日苏开战呢？”
“学生不知。和以前一样，玛利亚小姐要求先行付款才会透露情报，而这次……”戴笠看了常凯申一眼，“这次她要的款项极大，事情如果成功需付二十万英镑……”
“二十万英镑并不多，”常凯申挥手打断。“但一定要成功！”
“校长，她需要先付十万英镑。可一开始她只要求付五万英镑，学生不清楚她为何变卦临时加了五万英镑。”戴笠说着这个吓人的数字，十万英镑已经是一百五十万国币了，他当然不知道这是因为林献炘逼着李孔荣要这要那，这才把价钱翻了一倍。
戴笠说完要先付十万英镑，常凯申倒是有些沉默了，五万英镑他可以毫不犹豫的试一试，十万英镑就有些离谱了，并且按照惯例在付钱之前对方什么都不会透露。
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