韩九还觉得他们家大人未卜先知，当天下午大理寺迎来了最热闹的一天，刑部、督察院、慈宁宫先后派人过来要求提审秋惊寒，你方唱罢我登场。
京城的十一月，还未下雪，北风却也刮得猛烈。狱中十分安静，转角处燃烧的火苗在墙上投下跳跃的阴影，尽管点着火，却驱不散蚀骨的阴冷。
圣上一言不发地走在冗长的甬道中，剑眉之间堆砌着深重的疲倦与忧伤。慕致远跟在他身后，脚步放得很轻。韩九低着头，手中握着钥匙，走在最后面。在尽头处，韩九开了锁，领着狱卒悄然退开。
秋惊寒一身粗布衣，本是抱着双膝，低垂着脑袋，听见响声后，抬起头瞟了一眼，脸上无悲无喜，整整衣襟，跪了下来，敛目垂眉。
圣上站在她面前，紧紧地盯着她，眸中血色翻滚，几番欲伸手去扶她，最后却是慢慢握成拳头，寒声道：“秋惊寒，你是不是不想回京？”
“微臣不敢。”她紧收下颚，面无表情。
“小寒，你是不是在怪我？”圣上蹲下身子，与她齐平。
“陛下多虑了。”她波澜不惊。
“月初，我收到北地的战报，最高兴的不是西戎、北狄、丘兹都灭了，而是你终于要回朝了。我高兴得整夜整夜睡不着，总想着该如何去接你，想着见到你该说些什么，想着该如何封赏你。”圣上低声道，移动身子，与她仅有一步之隔，“我等了那么久，熬了那么多个日夜，现在却只能在这里见到你。曲蘅的事，是朕不对。高升冲撞你，朕已经训斥他了。可是，你怎么，怎么将舅舅的嫡子撞死了呢。他平日荒唐事也做了不少，可是母后十分宠爱，此事，朕，朕也护不了你，你让我如何是好？”
声音越来越低，又苦又涩。
“微臣恳请陛下秉公办理。”她淡淡地应道。
“你倒是练就了一副铁石心肠，刀枪不入，百毒不侵。”圣上苦笑道，终究还是没忍住，伸手抚上她的肩头，“听说你病得厉害，我让御医来看看好不好？”
“陛下多虑了，微臣很好。”她一动不动。
她这话彻底激怒了圣上，圣上左手一把抱住她，右手抬起她的脸，冷冷地笑道：“这满头的银发，这千疮百孔的脸，你告诉朕，你哪好了？你这副样子，是存心来折磨朕的吧？”
“微臣死不足惜，请陛下慎言。”她撇过脸，挣开圣上的怀抱，双手撑在地上喘息，“陛下九五之尊，请以国事为重，以天下为重。”
“以前有怀英，现在有天下，你可真狠心。”圣上紧紧地攥住她的右手，惨淡地笑道，“你告诉我，我到底哪不好了？”
“七尺之躯，既已许国，再难许君，请陛下开恩！”她使劲抽了抽右手，却无论如何也抽不出，眸子一闭，弯腰重重地一叩首，抬起头已是一片猩红。
慕致远闭上眼，心中一阵刺痛，剧烈如灼伤。
同样灼伤的还有圣上的眼，他眼中的痴狂一点点退去，再无波澜，颓然地松了手，起身背对着她，默了默道：“朕不会再逼你，你也不用对朕避之若浼。你替朕守住了半壁江山，朕总得护你一世无虞。”
“微臣谢陛下天恩。”她跪着磕了三个头。
圣上回首，神色复杂，凝眸盯着，晦暗不明，最终无可奈何地深深一叹，拂袖而去。
慕致远将她抱至榻上，轻轻抱了抱，追了出去。
圣上回到宫中，灌了半坛酒，郁郁寡欢地道：“她以前不是这样的，从来不跪我，也没有如此生分。说起来，她怨怼我也是应该的。梁老将军病重的时候，我也染上了风寒，父皇不许我出宫。等我好起来，老将军去了，成王府和秋府从亲家变成了冤家，她和父皇大闹了一场只身去了燕北。自始至终，我没见到她，连她一夜白头，我都是后来才知道的。自她去燕北后，北地的消息，父皇瞒得紧，我一无所知。后来，母后进了佛堂，夺嫡也愈演愈烈，我分身乏术。直到我登基，收到燕北的贺表，才再次看到她的名字，那已经是一年以后，恍若隔世。”
“世事难料，请陛下不必过于伤怀。”慕致远顿了顿，迟疑道，“今日下午，慈宁宫的总管奉太后之名去提取过她，被韩九挡了回去。”
圣上怔了怔，低声道：“母后已经四年未问朝堂之事，怎么会呢？”
“这个……子归就不知道了。”慕致远低头喝了一口酒，若有所悟，“当年她与太后关系如何？”
“她母亲与母后曾经是手帕交，母后怜她孤苦，多有拂照。因而，她也常常去母后宫中。倒是自她离京后，秋府年节送礼，独独少了慈宁宫。兴许是下人忘了提，主子又年幼。”圣上叹道。
别人或许会相信，但是慕致远不会。因为他见过秋向阳，知道他心细如尘，恐怕事有蹊跷。
“恐怕事情不是那么简单。”慕致远沉声道，提着盏给二人的杯中添满，忽而问道，“太后入佛堂和她离京是同一年吧？”
“不，她三月份离京，十二月漠河一役取得了胜利。第二年开朝，朝廷收到了战报，没过几日母后便进了佛堂，再也没出来。”圣上揉着眉头回忆道，“我还记得，那时候父皇的身体已经不太好了。”
慕致远看了看圣上，唇角蠕动，却什么也没说，低头喝了两口酒。
圣上一顿，忽然也回味了过来，蹙眉道：“父皇病重，母后再也没有出过慈宁宫，甚至包括父皇宾天，这，这有悖常理。”
慕致远什么也没说，头压得更低了。
“明日你拿着我的手谕去藏书阁查一查洪庆二十二年间左右燕北的战报，去门下省、国史院查一查那两年的卷宗。如果时间充裕，也拜访拜访编撰国史的老学士吧。”圣上缓缓地道。
“那秋惊寒的案子呢？”慕致远抬头。
“现在正在风尖浪口上，先压一压，让韩九去查。”圣上端起杯子一饮而尽，似乎下了很大的决心，“她那么瘦，弱不胜衣，真不知这些年是怎么熬过来的。狱中湿冷，别忘了给她捎些御寒之物。派人好好守着她，别出了任何差池。”
“多谢陛下体恤。”慕致远点头应了。
“就算朕不说，你也会这样做吧？”圣上目光灼灼地望着他。
慕致远没有正面回答，垂下眸光，轻声道：“漠河之役，她伤了身子，九月已是貂裘不离身。函谷关之役，她身负重伤埋在沙土下一天一夜，背部、腰部、腿部、胳膊、脸上无一处完好，举箸提笔诸多困难，得知几位老将军战死，悲恸之下流出了血泪，又伤了眼睛。回京的途中，一直昏迷着，若不是寻到了‘妙手回春’，她恐怕是回不来了。”
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