再探上党郡之前，慕致远发出了捉拿江淮的海捕文书，各处追拿，出赏钱一千两，写了江淮的年甲贯址，画了他的模样，到处张挂。
不久之后，上党郡的潞县传来消息，果然有人见过神似江淮的人。
秋惊寒这次也是有备而去，带上了五千精锐。
大雪肆虐，百姓过着有上顿没下顿的日子，冀州各处屡屡发生暴动，各郡守即便略有存粮，也忙得焦头烂额。慕致远派人查抄了江府，有了粮食，凤城才得以稍稍安宁。为了谨防二人走后，凤城发生变故，秋惊寒特意从渤海郡调动了三千兵马驻守凤城。
慕致远虽未说，但近日来紧皱的眉头就没舒展过。
到达上党郡已是十二月底了，往年这时候家家户户已是热热闹闹地准备过年了，今年的冀州惨淡得连炊烟都少见，沿途四处可见逃难的百姓。即便是壮年，居然也有沦为乞丐者。
看到这些，将士们的心都不好受。东征没胜利的时候以为把东夷人赶出国土日子就会好过了，可东夷人走了却又赶上了雪灾，于是又盼着朝廷来赈灾，结果呢，却遇到了贼人，当真是流年不利，民生多艰。
“江城真是万死难辞其咎，居然为了一己自私，做出如此丧心病狂的事！”淮山恨声道。
他能说出此话，倒也不稀奇。这些日子，秋惊寒等人将他的改变看在眼里，以前那个清贵的相府公子不见了，沾染了许多烟火气息，脸上的神情却变得越发生动，考虑事情也越发的周全了，这样的改变正是秋惊寒乐于见到的。无论是入朝当官，还是带兵打仗，他以前那息事宁人的性子可不太好，尤其他还是秋惊寒的学生。
上党郡郡守周全先是被定北王的五千兵马吓得不轻，接着又被太守慕大人训斥了一通，差点没昏死过去。案发地点在他辖区内，自然难辞其咎，对贼人一问三不知，罪加一等。
慕致远没工夫欣赏周全的脓包样，训过之后便去了潞县，周全自然是亦步亦趋地跟着，鞍前马后地跑，希望慕大人能够看在他的辛苦上从轻发落。
在潞县驻扎后，秋惊寒立刻开始查探地形，官道的北面上回五人已经去过了，这回她选了南面。这可把周全吓坏了，不顾一切地拦住秋惊寒，问他缘由，却又左言他顾，死活不说。细问当地的村民才知道，原来那片森林也叫“死亡之林”。
大约三年前，森林边上住着一个大村庄，有上百户人家，靠着大山吃饭。因为林中生长着各种珍贵的药材和生活着各种肥硕的野兽，村民便以狩猎和挖药材为生，生活过得十分富裕，繁衍也很快。后来不知怎么回事，上山的猎户都不见了。刚开始村民以为是遇到了野兽，于是召集大批壮年入山寻找，奇怪的是猎户没找着，后面入山的壮年也不见了。有天夜里，整个村庄的人都悄然不见了。就是别处不知情的猎户进入那片森林，也没有活着走出来的。夜间还隐隐能听到鬼哭狼嚎之声，渐渐地便没有人敢进去了。
“发生了这样的事情，官府没管吗？”慕致远问道。
“人命关天，哪敢轻视？下官立刻派了一百名衙役搜山，可是……可是他们也没有回来。下官不敢怠慢，立刻将此事上报了州府衙门，前太守训斥了下官一顿说妖言惑众。再后来，东夷大举入侵，这事便不了了之了。”周全苦哈哈地道。
冀州前太守死于东夷人的手中，慕致远也不好再说什么了。
“这装神弄鬼倒是和劫取粮草的手段不相上下。”梁文锦笑道。
“不是不相上下，而是如出一辙，几乎可以肯定是同一人的手笔。”秋惊寒一针见血地指出。
慕致远再三保证只是去“死亡之林”周边看看，绝对不进去，周全才忧心忡忡地放行。
“你打算怎样处置他？”秋惊寒边走边问。
“不是已经训斥过了麽？”慕致远狡黠地笑道，“穹苍做了十几年的太守，周全做了十几年的郡守，这两人相逢必定十分有意思。周全其人，优缺点都十分明显，不好大喜功，但是缺少魄力。除了这次，上党郡在他手中没有出过大乱子。”
“说起穹苍，我真有点儿想他了。”秋惊寒惆怅地道。
“兴许，过完年就能见到他了呢。我倒是想起了我们初见时的情景，为夫一直想知道黑妞递给穹苍的是什么东西呢，除了那头狼。”慕致远微笑道。
秋惊寒似笑非笑地道：“官印，慕大人不是猜到了麽？”
“穹苍丢了官印，难怪你会那般着急。”慕致远露出原来如此的神情。
黑妞无聊地踢着脚下的小石子，心想：“慕大人，你就装吧，继续装。”
“石子跟你有仇麽？”一直默默关注着她一举一动的楚忠良搭讪道。
黑妞摇了摇头。
“那你脚不痛吗？”楚忠良又问道。
“好像有一点儿。”黑妞后知后觉地道。
楚忠良扶额。
“你是不是从叶掌柜那儿赢了很多银子？”黑妞突然问道。
楚忠良连忙摇头，悄悄后退了一步。
“那你哪来的银子跟江泽喝花酒？”黑妞在银子的问题上，从来不含糊。
“江泽出的呀。”楚忠良还在做着最后的挣扎。
黑妞一把提起他的后领，步步紧逼：“你骗谁呢，江泽又不是你老子，哪会次次帮你付账？”
别的姑娘关心的重点应该都是你怎么去喝花酒了，沈姑娘关心的是谁出的银子。好吧，沈姑娘是个特别的姑娘。
楚忠良投降，乖乖从怀里摸出十两银子奉上。
“银子出去了，姑娘还没到手，这可不像楚公子的作风。”慕致远打趣道。
“看来，楚公子还有很长的路要走。”沈翊也调侃道。
众军士跟着起哄，楚忠良闹了个大红脸，暗自思忖：沈将军高高兴兴地踢着石子，自己嘴贱做什么呢。
一行人说说笑笑，不知不觉到了“死亡之林”边际。
梁文锦走了几步，回头笑道：“还别说，真有一股杀气。”
“爷来试试里面有什么鬼怪。”秋惊寒捡了一把小石子，在手中掂了掂，突然发力用“漫天雨花”的手法往林中疾射而出，立刻传来一阵“噼里啪啦”的声响。
同时还有羽箭的破空声，沈黑妞一跃而起，扬起盘龙棍挡在秋惊寒的面前，一把击落数支箭，嘴里念道：“我的乖乖，这是什么鬼地方！”
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