登州失陷后，孙元化身陷囫囵，山东巡抚余大成却束手无策，整日只知闭门修斋诵经，被人讥讽为“白莲都院”。
崇祯五年正月十三日，叛军整编兵力，自登州出兵，攻破黄县。余大成被革职，被押往京城治罪，尚在登州的孙元化也被革去登莱巡抚的职务。
二十九日，总兵杨御蕃率通州兵、王洪率天津兵与叛军在掖县八十里外的新城镇接战，当时叛军有骑兵五千名、步卒万余，明军只有骑兵不足一千、步卒不足四千，结果王洪的天津兵未战先溃，叛军取其火炮攻击杨御蕃。明军最后星散四溃，仅杨御蕃率亲兵三百人退抵莱州。
二月初一，朝廷新任命的山东巡抚徐从治和登莱巡抚谢琏双双抵达莱州。
三月二十七日，兵部侍郎刘宇烈以督理的身分誓师从京城向莱州进发，共调集蓟门、密云等地的援兵和义勇乡兵，马步兵共计二万五千，随行的还有崇祯特特意拨付的六门红夷大炮，朝廷的援军向莱州云集。
或许是夏天南的蝴蝶翅膀起了作用，叛军没有像原本历史上那样围攻莱州，而是兵分两路，绕城而过，李九成率兵攻打平度州，孔有德率兵攻打栖霞，让徐从治和谢琏两大巡抚迎了个空。鉴于杨御蕃和王洪的前车之鉴，莱州城守军在刘宇烈大军到来之前，不敢出城与叛军野战，只能眼睁睁看着周围州县被一个个攻下，求援的书信雪片一样送到莱州，却无能为力。
叛军没有按原来的历史攻打莱州，反倒因祸得福，避免了被莱州拖住全部兵力，与朝廷重兵正面决战。在攻打州县的过程中，李九成等叛军将领不仅捞的盆满钵满，叛军的兵力也像滚雪球一样愈发壮大，到了三月初，整个山东东三府，除了莱州城，已经全部是叛军的天下。各处的官员不仅被屠戮一空，富商地主也是家破人亡，农民佃户都被抓了壮丁，大片良田成了无主之地。
登州城内，王宝利用夏天南争取到的叛军的承诺，大肆发展信徒。登州遭受屠杀和抢掠之后，很多百姓也需要一个信仰支撑，纷纷加入了王宝的信徒大军，王宝也捞的脑满肠肥。
从乘坐“扬明”号离开博辅港起，夏天南已经离开临高快小半年了，而杨由基离开也有两个月了。就在叛军和王宝都忙的不亦乐乎的时候，他也终于得到了属于自己的好消息——白莲留在黄县附近的暗线与杨由基接上了头，自己有机会返回临高了。
听到这个消息的时候，夏天南差点泪流满面。身在叛军之中，来自临高的消息是那么亲切。在这里，每天都要提心吊胆，度日如年，哪有在临高当自己的土霸王逍遥自在。当然，这次叛军大营之行是自己决定的，自己选的路，含泪也要走完。
杨由基托人送来消息，仍然从黄县登陆，避开了登州的叛军。黄县虽然被叛军打下了，但是叛军只管抢掠，主力早已离开，此刻是相对安全的。夏天南决定，还是从黄县离开，眼下的首要之事就是去黄县与杨由基等人接头。
经过前院时，孙元化正在院中踱步。看见他出现，伸手拦下，对他说：“夏老弟，且留步，老夫有话想对你说。”
夏天南有点为难：“孙大人，我有点私事，有什么话能不能等我回来再说？”
“老夫早已不是巡抚，不要这么称呼了。我这番话，想了很久，也只能对你说，还想让你转告李九成和孔有德。”孙元化话语温和，但态度很坚定。
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