由于黄埔港离白鹅潭距离尚远，这边热火朝天的筹备火攻，夏天南他们并没有发现这边的动静。
许廷很是得意自己的提议，他认为贼人选择停泊白鹅潭是自绝后路。假如稳妥起见停泊在黄埔港，火船从白鹅潭出发，那么舰队还可以选择沿珠江出海躲避，而白鹅潭往上游走河道越来越狭窄，大船也更容易搁浅，称得上没有退路，只有被焚毁的下场。
很快，离夏天南和余葆成私下达成三天不开炮的期限已到最后一天，双方都做好了准备，等待即将到来的战斗。
夜幕降临。
五十多艘纵火船和一百多只火筏组成的船队从黄埔出发，借着月光，往上游划去。许廷率领几十艘大小船只，作为登船作战的主力远远跟在后面。
广州城中，一万多名民勇和一千多卫所官兵也已经在南门一带集结，等待出发的命令。
按照计划，城中的队伍将在亥时三刻出城发起攻击，火攻船队也是亥时出发，预计最晚子时能到，在陆上贼人应付城中的夜袭时，从水上趁乱发起火攻，烧毁贼船。水路、陆路两面夹击，就算不能毕其功于一役、彻底消灭贼人，至少能够截断其后路，让其失去斗志，胜利的天平终究会倒向广州这边。
夜袭的带队将领是广州卫指挥使孙天标。明末卫所残破不堪，广东虽然曾经辉煌过，镇压苗族、瑶族叛乱战绩彪炳，也逃不过衰败的命运，兵员严重空缺，一个千户手下有三四百兵已经很不错了，广州卫五千六百人的编制，只能拉出一千四百多人。
孙天标身为卫指挥使，是正三品的武职，虽然在广州城内一个七品的知县都不太看得上他，但在卫所里还是个土皇帝。原本带兵打仗这样的差使可以推给指挥同知或者千户，但是此次夜袭关系重大，不容有失，总督亲自下令点将，他不能躲在卫所里看热闹，只能亲自出马了。
此刻，他正在给属下的千户们打气：“白天我在城头看过了，贼人或许是害怕城墙上的红夷大炮，躲在墙下几百步的地方，这样炮就打不到。这么点距离，一下就能冲到近前，一万多人打一千人，就算对方是大罗金仙，刀枪不入，这么多人密密麻麻涌上去，踩都踩死了。此战毫无悬念，我们得拿下首功，那些丁壮只是壮壮声势的，功劳不能被他们夺去。”
众千户纷纷举起刀剑呼喝：“拿下首功！”
亥时三刻，城墙上一枚冲天炮升入半空炸响，拉开了夜袭的序幕。
孙天标拔出佩刀，大喊道：“赶紧出城，谁最先冲到贼人阵前，我赏银十两！”
卫所官兵手持长矛、倭刀等武器朝城内涌去，此刻城门正在慢慢打开，性急的官兵想抢头功，要从才开了一半的大门出去，却是欲速而不达，人群在城门口拥挤成一团，大部分人都出不去。后面的民勇也在往前挤，前面又出不去，通往城门的街道到处是人，一万多人都堵在这条长长的街道上。
一声尖利的呼啸声在城头响起，孙天标心中疑惑，不是才发了令箭吗，怎么又发一次？抬头望去，却发现一个火球越过城墙，牵着炙热的火焰在夜空中划过，如同一颗流星划破夜空。
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