接到命令时，琼州营上下正在吃早饭。巡抚标营亲兵找到夏天南传令：“抚台有令：琼州营并山东义勇总兵、登州总兵协助关宁军出战叛军，立即开拔。接敌后各部由辽东副将祖大弼节制。”
夏天南把碗一放，颇有些兴奋：“一来就有仗打，真爽利，咱们琼州营扬名立万的机会来了。汉生、连横，叫上咱们的人，和叛军过过招去。”
毕竟是打了两年仗，经常是睁开眼睛就要开打，彼此都很熟悉，双方从发现敌情到前锋接触的动作都很快，琼州营赶到位于大营东面十里的战场时，关宁军的骑兵已经和李九成带领的叛军乒乒乓乓打起来了。
关宁军以骑兵为主，李九成那边骑兵也不少，双方一上来就派出一千骑兵互相试探。蹄声隆隆，灰尘漫天，两千多骑兵在两军之间的平坦空地上挥舞马刀互相砍杀，不时有骑兵掉落马下，转眼就被踩成肉泥。
琼州营列好阵势后，暂时按兵不动，没有主动出击。敌方拥有几千经验丰富的骑兵，机动性远强过自己，主动进攻并不是个好办法。
观察了一下阵前的骑兵混战后，夏天南问魏连横：“为什么双方都有五、六千人，却不一次投入兵力，一较高下，而是各自只出一千人呢？”
魏连横解释：“兵力接近的情况下，没有绝对把握的话，哪方都不会把兵力全部投入，不留后路。双方只派一千左右的骑兵厮杀，是为了打开局面。若是哪一方占据了上风，趁着对手骑兵败退的机会，己方的骑兵大举压上，往往能借助溃兵冲击自己人阵列的机会，奠定胜局。”
夏天南哦了一声，原来冷兵器部队之间的仗是这么打的，不是影视剧中所呈现的那样，双方在大将的带领下一拥而上，像街头混混打群架一样，而是互相试探、捕捉机会，根据战场局势调动兵力攻击敌人弱点。
他看了一会双方的混战，实在看不出名堂，便问：“以你看来，谁能拿下这头阵？”
魏连横一边观察一边回答：“关宁军毕竟是大明强军，又多年与鞑子作战，不仅个人武勇胜过叛军，三五骑之间的配合也颇有章法，叛军大多是各自为战，看样子撑不了多久……”
不得不说，魏连横的军事素养非常不错，对战斗的进程判断很准确。两刻钟之后，叛军骑兵显出颓势，逐渐向己方阵列退却。
夏天南也看出了端倪，“这下祖大弼该让剩余的骑兵上了，步兵紧随其后，这么一冲，叛军应该很难挡住。”
魏连横回答：“正是如此。祖大弼是身经百战的武将，这个机会应该能抓住。”
就在这时，琼州营旁边一支人马呼啸而出，往叛军的阵列冲去，却不是打着“祖”字帅旗的关宁军，而是打着“刘”字旗。
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