院子里的桃树翻过了新年便打上一颗颗珠子似的花苞，慢慢盛放成一片片粉色的云雾，再到花期过了整棵树换上一身绿叶，叶子下隐隐现出颗颗碧青的桃子灵动而惹人喜爱，等到那果子变成了饱满的透粉色时，已是端午时节。
往年三月女儿节踏青，五月端午节赛龙舟，京里的姑娘们都要出去松快一回，今年因着选秀，各家有那心怀志向的，也有那怕失了自家颜面的，更有甚者担心出门闹出点什么被皇家问罪的，总之都拘了自家的女儿在家，一意等着日子进宫。
薛云晗和薛云萍也是如此，请了宫里出来的老嬷嬷反复教导了礼仪，临行前一天，老太太屏退众人，再次拉着两个孙女叮嘱：“那地方既是最要别人讲规矩，而掌权之人又最没规矩的地方，明眼看着是光鲜，暗里却是吃人的，你们可千万别被里面的富贵迷了眼，起不该有的念头……只要表现个平平不丢薛家的体面就成，将来家里自然会为你们的亲事好好打算。”
到了进宫这一天，薛云晗和薛云萍同坐了薛府的马车，到尚文门大街上和其他秀女集合，应选之列的秀女们家境各异，家境上好的便如薛家这样使的是自己的马车，家境差些的拉车的牲口有骡子有驴，再差些的便是连驴车都是花钱雇来的……每辆车上都挂着两盏灯，上书“某某人之女，年龄几何”，秀女们的车辆鱼贯衔接，家世越好排在越前头，家世相若便以年龄排序。
“三妹妹，你快看，排在第一的果然是承恩侯张家的嫡女张锦萱，排在第二是卫贤妃娘家的侄女卫芙，听说这两个已经暗里定下了要做太子妃和二皇子妃的，三妹妹还没见过她们俩吧，我平日在女学倒是常见的。”薛家的马车排在前半段，薛云萍掀起车帘一角，看了阵又道：“还剩下两个皇子的正妃之位和几个皇子各自的侧妃位分，也不知落到谁身上，大家今儿平辈论处，他日可就身份各异了。”
薛云晗没想到会以这样的方式回宫，虽然不担心被选上，但却有些近乡情怯，心情着实算不得好，听到薛云萍话里似有艳羡之意，垂下眼皮轻笑道：“二姐姐看热闹归看热闹，可别忘了老太太的话，咱们不过是来走个过场，谁选上选不上都和咱们无关，我看也不必挂心那么多。”
这个三妹妹仗着是世子爷嫡出的，不把她这抱养的堂姐放在眼里，薛云萍心里有些不高兴，但心里明白等她自个儿挣出了头，这些人自然要来求她，面上便仍是笑着：“妹妹说的是，我只是看看热闹。”
秀女的车队从尚文门大街一路往北，经过北安门到达玄武门外下车，便由内侍领着从此门入宫参加初选，初选先是看高矮胖瘦，其次验五官和手肩足腰各处是否周正，最后再由稳婆探.乳嗅腋扪肌理。
初选很快便结束了，落选的那一拨里有不少姑娘嘤嘤哭泣，薛云萍拿帕子半掩着脸道：“还好咱们都留了牌子，要不然初选都过不了，将来说亲的时候于名声有碍。”
本朝选秀制度和前朝有许多不同，毕竟是为皇子选妃，须得花些时日才能辨别性情喜好，因此留了牌子的秀女门便被领到玉翠宫安排接下来的起居住所。
秀女们住在一起住所便有些吃紧，身后有靠山的比如张锦萱、卫芙自然不用和别人共用，本身身份高贵的像夏毓珠之流也是独占一间，其他人比如薛家姐妹则是两人一间，身份最末的三人一间亦有。
夏毓珠因觉得薛云晗从前情况特殊，没怎么在外面交际过，和她住一起可以照顾一下，薛云晗则是觉得借着夏毓珠的身份在宫里行事要便宜得多，便同意了。
薛云萍笑道：“三妹妹去吧，正好在家一个人住惯了。”心里却想着，正好一个人方便行事，好走那通天之路。
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晚上公主们要在静怡轩设宫宴，秀女们一早便选衣服、配首饰、理妆容，弄好之后又早早去了静怡轩候着。
秀女们入宫是不许带下人的，只每个屋子配了一个宫女一个嬷嬷，薛云晗和夏毓珠两个都不急，掐着点才由宫女柳芽儿领着往静怡轩去。
看着宫道两旁的红墙琉璃瓦，薛云晗心里感慨物是人非，夏毓珠只当她是好奇心重，正要取笑她，前面领路的柳芽儿忽然脚步一顿，转过来道：“请两位姑娘往旁边避一下，吕仙人的法驾过来了。”
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