转眼半个月时间过去，大雪全部融化，气候也变得稍微好一些了。
更为关键的是，道路不再是那么泥泞。
黄州，蒙古大军军营，中军帐。
忽必烈脸上的神情还算是镇定的，不是特别着急。
他率领大军出征，已经足足一年时间，期间取得了无数作战的胜利。
忽必烈此番能够率领大军出征，可不是那么简单，在这之前，他被蒙哥大汗蒙哥解除了兵权，等同于是赋闲在家，要不是郡王塔察儿进攻南宋的荆襄等地受阻，阻碍了蒙古灭掉南宋的全盘部署，忽必烈不可能有此番领军作战的机会。
因为蒙哥已经对他有了很大的戒备。
蒙哥此番可谓是倾尽全力，毕其功于一役，计划彻底灭掉南宋。
去年七月，蒙哥亲率大军从蒙古大营出发，进攻四川，十一月，忽必烈率领大军，从蒙古草原的开干出发，进攻鄂州、黄州、蕲州等地，同时，万户长兀良合台则率领另外一路大军，沿路协从作战。
一番征伐下来，忽必烈顺利拿下了黄州和蕲州等地，且将黄州作为了大军的大本营。
同时，忽必烈派遣大将拔突儿领兵进攻岳州和潭州等地，且占领这些地方，彻底孤立鄂州，忽必烈同时要求兀良合台前往潭州接应。
拔突儿攻陷了岳州，领兵抵近潭州，可是负责协从的兀良合台迟迟没有增援，导致拔突儿后继无力，不得不撤回到岳州。
忽必烈得知此消息，大怒，不过兀良合台是蒙哥的亲随和心腹，深得蒙哥的信任，几番思考之后，忽必烈隐忍不发，命令拔突儿暂时驻扎岳州，就地休整，等候下一步的命令。
忽必烈的目标还是鄂州，九月初，他做好一切的部署，准备开始进攻鄂州。
也就在这个时候，宗王末哥派遣使者来到黄州，告知忽必烈，七月底，在进攻四川合州钓鱼城的时候，督战的蒙哥被弓弩击中，受伤过重不治身亡，进攻合州的大军已经撤回蒙古草原，末哥同时建议忽必烈返回草原，继承汗位。
麾下的诸多心腹将领，也劝忽必烈回到蒙古去，继承大汗的职位。
不过忽必烈没有同意，在他看来，这蒙古大汗的位置非他莫属，不管是从个人的实力威望方面，还是从军功方面，没有谁能够与他争夺。
在经过了认真的思索之后，忽必烈毅然决定继续进攻鄂州，他不愿意放弃如此好的机会，只要能够拿下鄂州，那么他麾下的大军就可以剑指南宋京城临安。
忽必烈命令驻扎在岳州的拔突儿，迅速赶赴鄂州，沿路阻击南宋驰援鄂州的各路援军，同时命令麾下大军，发起对鄂州的总攻。
鄂州之战于天庆元年十月全面打响。
进攻鄂州的战斗，没有忽必烈预料的那么顺利，一个多月的时间过去，大军遭遇到南宋鄂州御前诸军殊死的抵抗，没有能够抵达鄂州城池，没有能够展开对城池的直接进攻。
同时，南宋朝廷派遣的援军，从四川以及潭州方向朝着鄂州而来，拔突儿正在全力阻击南宋大军的驰援，外围的阻击战，同样异常的激烈。
偏偏在这个时候，气候骤然变化，天降大雪，道路结冰。
忽必烈不得不命令大军暂停进攻。
张柔、严忠范、董文炳等人看着坐在下首，看着面色从容的忽必烈。
三人以前都是金朝的大将，金朝灭亡，他们归顺蒙古，在忽必烈的举荐之下得到重用。
此番他们跟随忽必烈出征，拼死效命，都能独当一面。
张柔领兵攻陷黄州，严忠范领兵攻陷蕲州，董文炳则是领兵打败了南宋的水军，让大军抵近了鄂州城池。
一年多时间下来，三人被忽必烈的气魄和胆识折服，早就成为忽必烈的铁杆心腹。
得知蒙哥阵亡的消息，三人多次苦劝忽必烈，迅速回到蒙古，继承汗位。
关键时刻，忽必烈表现出来自信和从容，决定继续进攻鄂州，剑指临安，三人对忽必烈的远见深深折服，他们不再提及此事，而是指挥军队，展开了对鄂州御前诸军不断的进攻。
尽管说进攻不是那么顺利，可三人还是很有信心的，他们坚信，只要按照忽必烈的要求作战，最终是能够取得完胜的。
忽必烈看了看坐在下首的三人，终于开口了。
“拔突儿遣使来禀报，南宋两路增援的大军，进攻的态势很是猛烈，一路大军由四川承宣副使吕文德率领，从江陵的方向前来驰援，一路大军由鄂州御前诸军统领、催锋军指挥使高达率领，从潭州的方向驰援。”
说到这里，忽必烈指着地图，神情忽然变得严肃。
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