席间发生的一切被林苡兰远远地看在眼里。静嫔的席位永远设置在一隅。
宁馨儿坐在林苡兰前方靠中间的地方，眼珠转了几圈，小声与丫鬟说：“菊儿，南清雪的话也不无道理嘛。谁知皇上与她人前恩爱是不是顾忌南丞相位高权重。”
丫鬟也笑出一股莫测的意味来：“娘娘，怪只怪，南清雪那场‘病’，病得实在不是时候，居然为此而丢了后位，白白便宜了那个丑八怪皇后。”
“哎哟，”宁馨儿掩唇笑，“你说身份高贵又能如何啊，南家的两个女儿，一个‘病’，一个丑。南清雪从前仗着自己是北冥第一美人，显摆得不可一世，如今得了这种‘病’，怕要从仙桃变烂桃咯。”
宁馨儿这话是有所指的。她入宫之前想沾染一王室子弟未遂，对方只拿她跟南清雪做比较道：宁吃仙桃一口，不尝烂杏一筐。
这主仆二人只顾自己说得高兴，完全忽略了身侧还有旁人在场。
杜宛若搭腔道：“皇后娘娘丑是丑，哄骗男人的本事可是一流的。”
宁馨儿心下一惊，怨恨自己说话口无遮拦，遮遮掩掩地招呼道：“杜小姐在这儿呢。本宫眼拙，没看见杜小姐。不过，杜小姐此话怎讲？”
“上至皇上，下至王爷，哪一个不是围着她转。”杜宛若没有理会宁馨儿对她特有的谦敬，直勾勾看着上位席上的南月。
“啊哈，是吗……”宁馨儿也随着杜宛若的目光看去，心下隐隐盘算着什么。
女人之间的谈话往往热闹开场，持续期却昙花一现。很快女眷们并不知道该与周围人说些什么，只是心中各怀主意，她们每天都有各种各样的算盘要打。世人活着的方式有许多种。养在闺阁里的女人，一般是靠打算盘活着的。
光阴消磨至午时，开始有身子骨柔弱的小姐们叫乏。她们像养在水里的花，水灵灵的，就是经不起太阳晒。
南月看着有位小姐直接晕倒，想起了自己童年养过的一棵菜。那棵青菜在薄土里存活了半个月，她嫌它瘦弱，放到水里养，叶子果真肥美不少，但在第三天下午，家禽撞到了水罐，那棵充盈的菜在午阳下逐渐萎蔫成一具尸体。
南月从此再也不在水里养陆生植物。
地面开始不平静。刚开始有马蹄踏地的沉闷声，而后出现由远及近的烟尘，灰蒙蒙尘障里现出交错的马腿，第一批猎队回来了。当一件大红色风氅完全从一大片棕黄色调中脱出，所有的女眷起身，认出那是小郡王钟落。
杜宛若站得笔直，低声喜道：“落哥哥果然英武。”
“恭喜王爷首归。”几位命妇出席来贺拜，异口同声。
“恭喜王爷首归。”一众文臣和太监待钟落下马后也齐声道贺。
北冥的风气好就好在开放自由，赛场之上，先归者为勇将，受到尊敬嘉奖，全不管身份地位高低。
“居然本王是第一么。”钟落意气风发，走上前去，要朝南月行礼。首归者按规矩要代表将归及未归的猎者向留守的最高位人行礼。
“皇嫂，臣弟归来，幸不辱使命！”钟落单膝叩下，行的是军礼。
他注意到南月在朝远处看，当然不是看他的猎队带回来的獾猪、笨狍、红豺。他知道她的目光落在更远的地方。
“小郡王好骑术，免礼。”南月没有分心太过，她亦豪气干云地用一碗烈酒回了钟落的礼节。
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