绮罗走进堂屋，朱惠兰和朱成碧各自与玩得好的千金闺秀坐在一起，她独自落座。朱成碧和玩伴们悄声说了什么，她们都肆意地笑了起来。
朱惠兰身边的红衣少女问道：“惠兰，这是你二叔的女儿？怎生得这么胖。”
“整日里吃的不离手，自然是胖。她不仅胖，一到上课的时候就瞌睡呢。”朱惠兰掩嘴笑道。
那红衣少女轻蔑地看了眼绮罗，摇着朱惠兰的手说：“好姐姐，你手上是不是有陆希文的临川集啊？”
“怎么，你想看？”朱惠兰极为宝贝地说，“那可是我花了大价钱买来的，轻易不借给人呢。”
“这么说，姐姐是不想嫁给我哥哥了？”红衣少女噘着嘴问。
“不知羞！”朱惠兰嗔了她一眼。这少女是辅国公周海山的女儿周敏君，林淑瑶有意与周家联姻。周家有个庶出的三公子，一直养在周敏君母亲的膝下，辅国公夫妻待他很好。他虽然无功名在身，也无法继承爵位，但一表人才，成绩优异，正在备考发解试。周海山就两个儿子，嫡长子沉迷于道学，一直不成亲，周海山倒是对这个小儿子寄予厚望。
朱惠兰始终觉得自己可以配一个更好的，对这门亲事并不怎么上心。
寿宴请的是宫中的御厨来操持。先上来绣花高饤八果垒，八种水果摆盘，只供观赏。而后捧出的是十盒缕金香药，周围的空气都飘起清香来。紧接着端出来十二品的“雕花蜜煎”，有雕花梅球儿、雕花笋、雕花金桔、雕花姜、雕花橙子等等，全都是玲珑剔透的雕花造型……
绮罗只管埋头吃，对小姐们的话题全无兴趣。宁溪回来，在她耳边悄悄说了一番，然后就退到后面站着了。
外间，赵阮给长公主布菜，脸色不好看。她想不通为何长公主竟然不惩罚郭雅心，只让她回去，白白浪费了她动的这些心思。李妈妈上前禀报道：“夫人吩咐厨房做的凤翔九天已经准备好了，现在端上来吗？”
“端上来吧。”赵阮吩咐道。
京里人都爱吃蟹，这道菜便是取蟹肉精制而成，特意摆成凤凰的图案，头顶一朵花亦是雕刻得美轮美奂。长公主率先尝了一口，称赞道：“这蟹肉烹制得鲜美，宛如刚捕获时的口感，赏厨子。”
“母亲，难道我不该赏吗？这螃蟹和厨子，我都费了很大的劲呢。”赵阮拉着长公主的手臂。长公主拍了拍她的手背：“难得你有这份孝心，赏！”
赵阮很高兴，招呼母亲和皇后也都尝尝这道菜。皇后对那雕花很感兴趣：“这晶莹剔透的模样，应该是梨吧？”
赵阮觉得有些奇怪，原先不该用梨来做雕花，而是用寻常的萝卜，怎么忽然换了？这回鹘的梨还是前几日，延州经略使的夫人送来的，当时每个院子都分了一些，剩下的就都送到厨房去了。这个季节梨少见，她看到桌上的夫人们全都惊讶赞叹的模样，不免又有些得意。
嘉康郡主夹起那雕花：“勋儿最是爱吃梨，这花雕得如此精美，恐怕他要忍不住吃下去了。”
左右都在笑，相谈甚欢，不住地夸这道菜乃是今日的翘楚。忽然一个婆子跑进来，慌慌张张地说：“郡主！世子……世子出事了！”
嘉康猛地站起来，质问道：“什么事？”
“世子忽然之间腹中绞痛不止，不仅是世子，外间有几位大人也都是如此！”婆子着急地说。
“快，愣着干什么，出去看看！”长公主立刻就坐不住了，连忙扶着张妈妈出去了。
好好的宴席，此刻却无人坐在位置上，人群围在大大小小的几处。国公府里住的大夫手忙脚乱地给几个□□的大人看病，孟四平已经被朱明祁打发去找更多的大夫来，也有人拿着皇后娘娘的腰牌进宫去请太医了。
朱明祁厉声问大夫：“这好端端的，究竟是怎么回事？”若是堂堂的国公府寿宴上的食物有问题，传出去还不被人笑掉大牙！
大夫的头上大汗淋漓，一边给林勋诊脉一边战战兢兢地说：“看世子的症状应是……误食食物所致。”
“究竟误食了何物？”朱明祁追问道。
大夫起身到桌子上察看，半天看不出个所以然来。叶季辰察看了林勋之后，上前禀报道：“国公爷，会不会那盘蟹有问题？张仲景《金匮要略》中曾记载，蟹与柿子不可同食……”
朱明祁打断他：“这个我们自然是知道的，因此今日宴席的菜肴中并没有柿子。”
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