经历过高考的范铉超其实对各种考试已经是少有害怕的了。顺顺当当考过县试，又考过四月的府试，那就只等着八月的院试了。
这年五月，在深宫中发生了一件不起眼，却影响深远的事件，魏忠贤取代魏朝成了客氏的对食，然后借着客氏是天启帝乳母的这层关系又挤走了王安，成了司礼监掌印太监，掌握宫中大权。
王安在帮助光宗皇帝朱常洛和天启帝朱由校顺利登基时都出了大力气，力了两次大功，东林党和他关系极好，他自己服侍了三代皇帝，在宫中人脉众多。可这一切的一切，都比不上皇帝乳母客氏的一句话。没多久王安就被人神不知鬼不觉处理了，报了一个病死了事。
东林党无论如何都管不了一个太监的任命和死活，何况他的病死在程序上一点错误都没有。可他们没法帮王安申冤，他们也不会和害死王安的人合作。东林党在这里看到了魏忠贤成为新一代大太监刘瑾的将来。不管魏忠贤如何拉拢他们，东林党人皆不愿与其为伍。
即使魏忠贤作为司礼监掌印太监所有的奏折都要从他手里过，即使魏忠贤是客氏的对食，而客氏是对皇帝影响最大的人。
对东林党而言，这都不足以让他们放低身段，让自己从岸上下来，踩在泥里与魏忠贤一党交往。
而魏忠贤也不负所望，成功成为了一名奸宦，而且远超出东林党所望地，超越了刘瑾。
魏忠贤的武器，除了客氏，就是天启皇帝。天启皇帝不爱朝政，只喜欢木工活。魏忠贤就在他做木工做得上瘾的时候给他汇报政事，久而久之，天启帝为了能开心地玩木工，就让魏忠贤全都自个看着办了。如果天启帝想要看折子，魏忠贤也有办法。天启帝不识字，需要有人给他念折子。司礼监秉笔太监都是魏忠贤的人，念多少折子都没问题，直接现编，全都变成花团锦簇的好消息。天启帝常常高兴地称赞魏忠贤办事得力。
成了人物，魏忠贤身边也聚集了一些人，渐渐的，不知何时，他们有了一个统一的名字——“阉党”。
这时候，阉党在东林党看来还只是小打小闹一般的奸臣。国家大事都放在辽东和后金的对峙上。
范铉超甚至还不知道大名鼎鼎的魏忠贤已经上位，准备给这个国家带来最沉重的一击。
他八月的院试考得极好，从府试第三一跃成为院试案首。整个范家兴高采烈，马氏和张氏连连祭祖，又送了陈先生不少礼物。范景文高兴得给远在通州的范老爷子写信，比起自己十四岁中秀才更高兴。他儿子可是十三岁就是案首了！
就连英国公府也送来了笔墨纸砚的礼物，恭贺范铉超中了案首。张氏去了一趟英国公府，回来就喜笑颜开地和范景文说：“嫂子说，英国公已经差人与学政了，说超哥儿肯定能进国子监。”
院试考得好的人进国子监深造，学够了一定学分就可以出来当官。这种感觉就像是别人还在准备高考，你已经保送进了清华北大。
范景文高兴，张氏高兴，陈先生也高兴，除了范铉超以外大家都高兴。
范铉超自己虽然高兴考得好，却也没有范景文张氏等人那么高兴，毕竟院试不过千人而已。这看起来就像是——年级第一的程度。
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