说是出人意料，更准确地来说应该是出乎穆白的意料。毕竟前世虽然听说过人口买卖之类的事，但自身从未经历过，一下子到了这个人口可以光明正大进行交易的地方，有些没反应过来。
说是情理之中，那就非常好理解了。这个家实在难以支撑下去，若卖掉一个孩子，不但可以减轻一些负担，得到一些救急的银钱，甚至说不定还能让卖出去的孩子之后的日子过得好一些。
老大十一了，马上就可以帮家里分担一些体力活，自然不会作为考虑。老二九岁，穷苦人家孩子养到这个年岁不容易，也不会当做首选。底下有个刚出世的小妹妹，前三个都是男孩，王氏对这唯一的小女孩还是多了点爱宠的，不舍得抱出去给人当童养媳，再说，按这里的惯例，女娃子抱出去也值不了几个钱。于是便只剩下一个年龄七岁、个头却可怜兮兮看起来像只有五岁的牧三郎了。
这孩子先天也不太足，面黄肌瘦的，玩心还重，前一阵出去疯了一阵，回来就不得劲好几天，谁知道到底养不养得大呢？再者，很多大户人家买小厮都爱这个年纪的，好好带个两年便能跑腿了，又方便又忠心。王氏狠狠心，决定，就是他了。
大约是怕他离家时心有不舍，大哭大闹，王氏下定了决心，便早好几天就开始冷落他，横挑鼻子竖挑眼的。穆白有些无奈，他到底不是真正不谙世事的孩子，而且孤儿出身比一般人还多了几分细心，王氏红红的眼圈和眼底的不舍及愧疚全看得一清二楚。
而且王氏虽然嘴严，两个哥哥却年纪还小，嘴不把门，不知道从哪里得到了消息，前两天二根同学还跟他说：“妈妈跟人讨论着要把你卖掉，这样就可以救爸爸了。”
稚子年幼，尚不知别离是多么无奈的一件事情。
这一天终于到了摊牌的日子。王氏把穆白拉到身边，理了理他头上几根乱翘的呆毛：“三郎啊，娘想把你送到别的人家去，说不定你以后的日子还会比在家里好过些，你愿意吗？”
穆白平静地点点头：“愿意的。”
王氏本还想了一大堆说辞，没想到这孩子却冷静得出奇，一时间倒愣住了。仔细地看了看这个最近有些不太一样的孩子，对上他那双似乎什么都了解的眼睛，一时间又悲从中来，自己先哽咽了起来。以为他是从左邻右舍那里听到了消息，搂着穆白心疼到不行：“三郎啊，别怪做娘的心狠，实在是这老天要人命啊，要不把你送走，你们四个娃，娘实在带不大了……”
穆白拍拍王氏的后背，无声地表达自己的安慰之意。他虽然把这一家当做亲人了，但毕竟没有相处太久，而且性子也比较淡，像王氏这样仿佛失了心头肉的难受法，实在感觉不太到。只能说，如果自己以后混得还行，绝对不会忘了这一家人。
第二天一早，天还是蒙蒙亮，王氏便拉着穆白上路了。
走过一片又一片瘠薄的田，走过几块光秃秃的地，看到几只羽毛零落的老麻雀在徒劳地寻食，几只老鸦单调而聒噪的声音从远处传来。远近荒村萧索，连人影也不太能见到，只有寒风吹过树林时空洞的呜呜声。
翻过几个低矮的山包，村庄倒是渐渐多了起来，可惜看起来都不太富裕的样子。王氏也没有停留，笔直地穿了过去，一直到了一个看起来比较大的集镇上，才开始沿着几个大户人家的后门，挨个敲开询问需不需要人。
一般卖孩子都是在集市上插根草标，有意向的自会过来询问。只是这镇子也没多大，能买得起丫鬟小子的一共就那么几家，王氏便直接上门了，可以节约些时间。
把自己卖掉，一开始对毫无概念的穆白来说是一个挺新奇的体验，但碰了几次壁之后就不这么觉得了。因为过程实在不太美好，跟贩卖牲口差不了太多。
一个叼着烟枪的管家模样的中年男人，仰着脑袋，拿眼角的余光瞥了一眼穆白娘儿俩，也不说话，大模大样地摇摇头。一个穿着比较体面的妇女，嫌弃地捏了捏穆白的小胳膊小腿，把他从头到脚挑了个遍，最终叹了口气：“就这样的孩子，谁知道养不养得大呢？买回去非得被太太骂死不可。”
也有挺同情他们的，奈何家中实在不需要人。穆白仰脸看着那个眉目还比较和善的女人，嫩嫩的小嗓音尽量想要显得沉稳可靠一些：“我会做很多事情的。”
女人笑着揉揉他脑袋：“哦？你倒是会些什么呀？”
别的不说，在这个时代，识字就挺难得了吧？他还会算数。但这些说出来不合常理，太过惊世骇俗，穆白只好掰着手指数：“我在家里会拾柴，生火，喂鸡鸭，喂猪喂狗，还会给妹妹摇摇篮。我学东西很快，什么东西看一看就会做了，真的。”
因为自己开了挂，比别人多活了二十多年。小孩子能做的事儿，他看一看倒的确应该很快就能上手了。若表现得好一些，日后假装很快学会了算数，说不定就从端茶送水的小厮，混成了给账房先生打下手的，不知道最终能不能混个管家什么的当一当？
女人倒真有些惊讶起来，不是因为他会捡柴生火，而是为他条理分明的叙述和落落大方的态度。
看着孩子乖乖巧巧的脸和亮闪闪的眼睛，忍不住对王氏道：“这位大姐，不是我说，这孩子像个有出息的，家里要稍有些困难，勒紧裤腰带忍一忍也就过去了，何必非要卖给人家呢？一旦签了卖身契，生死勿论，不知道要经受多少磋磨呢。”
王氏的眼泪又吧嗒吧嗒往下掉，大约也是苦闷得久了，抽抽噎噎地一股脑儿说了原委。穆白倒是第一次听说完整的原因，原来还是在他的老爹身上。牧老爹最近这情况又有些不大好，原本请的那个比较靠谱的大夫也吃不消了，推荐给王氏另外一个大夫。那大夫医术不错，只是架子大，要价高，不容易请。
牧家本就揭不开锅了，哪来这笔银子？说不得只好卖儿鬻女了。
女人陪着唏嘘了一阵，叹道：“唉，世道艰难，的确由不得人，倒是我想得简单了。这么着跟您说吧，这镇子上最近的确不缺人，估计您再走也是白搭。您听我一句话，今儿个就在这镇北边的鸡鸣寺借住一晚，明早带着孩子去风柳城看看。那儿人多，大户人家更是数不胜数，在娃子头顶插根草标，总会有人上来询问的，这家不成，还有下家呢。”
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