元贵妃宁淮之母在二十年前就已病逝，父亲另娶她人，府内妻妾成群。早在豆蔻年华时，宁淮便觉得，自己大概这一生都会是孤家寡人。
后面的事果然如她所想。
从十六岁被纳入东宫，到一日日独守鼓粹宫。宁淮的年纪只比皇帝略小一些，可算一算，母亲大概就是在二十五六岁去的。
可母亲当时好歹还有一个八岁的她承欢膝下，自己呢？
一切的改变，发生在三年前，庶妹宁苏参加选秀。
宁苏比她小八岁，从小就粘她。说来也是因为宁苏出生时她的母亲刚刚去世，宁淮整日整日的哭，哭到眼睛红肿不已。祖母怜惜嫡孙女，把她接到自己的院子里养了段时间，而那时候刚满月的小宁苏也常被姨娘抱到宁老太太的住处问安。
小宁苏一见她就笑，八岁的宁淮看得呆了，心中冒出一个不可思议的念头。
莫非是娘亲舍不得她，所以投身到姨娘肚子里，又来找她？
……等稍长大一些，宁淮就明白，这根本是不可能的事情。
但宁苏是真的乖巧可爱，有这么一个妹妹在，哪怕明白迟早二人要各嫁他人天各一方，宁淮都舍不下这份温暖。
她身子弱，宁苏就夜夜跑到她房子里抱着她睡觉给她取暖。在冬日大雪初降时，宁淮重病一场，宁苏却笑嘻嘻的摘来梅花给她看：“姐姐不是喜欢梅花吗？没关系的，姐姐不用下地，我来给姐姐摘。”
一切持续到宁淮十六岁参加选秀，宁苏哭得比她当年有过之而无不及，拉着她的袖子抽抽噎噎：“姐姐等我，我以后去陪姐姐。”
当时，所有人都觉得，宁苏这是当不得真的童言稚语。而且宁家已经出了一个成为太子侧妃的女儿——这意味着以后宁淮至少也是四妃之一——根本没必要再送姑娘入宫。
她们的父亲，兵部尚书宁贺之，在宁淮十二岁时另娶继室。继室的出身比宁淮的母亲差一些，但也算大家闺秀。她待自己亲生的孩子好，对其她庶子庶女也能一碗水端平，在又一个选秀之年特地叫来宁苏，说自己近些日子会进宫见皇后娘娘，求一个指婚的恩典。然后问宁苏，对将来的夫家有什么要求。
宁苏一口咬死：“我要进宫。”
宁贺之只有宁淮一个嫡女，而他虽然有满院子女人，可对发妻仍颇有感情。听完继室转述的宁苏的话后，宁贺之沉吟片刻：“也罢，那就由她去吧。阿淮的身子，我是真不放心。有个妹妹照应着，也算不错。”
就这样，宁苏成了明徽帝三千后宫中的一人。
她虽是兵部尚书之女，但生母只是侍妾，出身不算高。再加上宁苏一心只想住在姐姐居所的偏殿里，便只被封了婕妤。
此时此刻，盛瑶的视线在宁苏面上转了一圈。
……临华宫的格局与其余诸宫殿都有所不同，偏殿与主殿之间犹隔了段不小的距离。宁苏定不可能是临时来的，再看她几乎算得上不施粉黛的打扮，和随口而出的对元贵妃身边宫人的吩咐之词，宁淮与宁苏的关系大约真的像传闻中那样好？
不过这些，都和她没干系。
别说荣妃入宫之后，就算入宫之前，这俩人都算是透明人。
她问过太医元贵妃的状况，自太医口中说出的还是那些陈腔滥调，说元贵妃的病症是从娘胎中带出来的云云，只能静养不能动，还得日日喝着上好的药材，这才能吊住命。
宁淮挣扎着起身就要朝盛瑶行礼，盛瑶自然不可能受。
然而在她扶住宁淮时，却突然感到一道针扎般的视线。
盛瑶不懂声色地劝着宁淮，躺在塌上的女人面上是全然无法遮掩的病色。刚被封皇后时各妃嫔曾来拜见她一次，当时宁淮穿着贵妃朝服，盛装打扮，也是个娇艳万分的美人，现在居然被病痛折磨成这样。
至于方才的视线……
盛瑶很不经意的偏了偏头，就见到苏婕妤立在一边，满目担忧地朝自己这边看过来。
她当然不会觉得苏婕妤在看自己。
从临华宫中出来的时候，盛瑶暗道，这对姐妹也是挺有意思的。
自己不是太医，来看元贵妃实际仅仅是走个过场，也表达一下作为皇后的态度。宁淮再不受宠，也是贵妃，是兵部尚书的嫡女，太医院必须用尽全力保她！
皇宫中的消息被快马加鞭送到甘露宫里，天子只看了一眼，就将折子放下。
明徽帝的心思，全然放在如何与心爱的女人过好七夕上面。
甘露宫邻水而建，出宫不久就能看到洛水。
七夕当夜，清澈的水面上飘满花灯。花灯顺水流下，整条洛水几乎成了一条由灯光火光组成的河流。
明徽帝揽着荣妃的肩，在漫天烟花下许下承诺：“婉儿，朕一定会给你最好的。”
江晴晚嫣然一笑。
她的小腹还是时不时抽痛，但太医说，她已经好了。
江晴晚想一想，也就明白。当时在倚香楼，有个姐姐在跳飞天舞时摔断了腿。后来明明腿上不该有知觉，但她仍旧日日喊疼。
夜深人静时，明徽帝在近在咫尺的地方酣睡。江晴晚的心却睁着眼睛，心飞到很远很远的地方。
天子与宠妃一直在甘露宫待到九月，哪怕是八月中的皇后生辰，都只是递了张旨回去，让从库房中取出一应赏赐，送到凤栖宫。
盛瑶笑着应了，转脸让人把东西收好，自己又去召太医，问元贵妃情况如何。
她已经习惯了宁淮的一次次“情况不好”，但从未想过，吊命吊了数年的元贵妃真的会出事。
然则就在前几日，太医含蓄地表示，已经可以开始准备元贵妃的后事了。
盛瑶又往甘露宫递了一回折子，问皇帝，这事要如何办。
皇帝冷漠的令人心惊，只说宫中一切都有章程，皇后没办过此类事也无妨，以后总会慢慢熟悉。
……慢慢熟悉？
盛瑶琢磨着这四个字，问传信的人：“这是陛下的原话吗？”
传信的人低着头，额头几乎挨住地面：“是。”
盛瑶扯扯唇角。
这就是明徽帝啊。
但其实，她自己，又能好到哪里去？
整个宫中，唯一会真情实感地为宁淮哭一哭的人，只有宁苏。
宁淮开始咳血，每一口都好像要把肺咳出来。宁苏含着泪在一边端了茶水伺候，不敢多说一句话，只怕惹得姐姐心神波动。
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