锦画堂四周栽种着一大片凤尾竹，绿叶细密婆娑，风韵潇洒，枝秆稠密，纤细而下弯，这种被称作“观音竹”的凤尾，是极富有灵气的。
林七许顿下脚步，曼声道：“此情此景，难免叫我想起昔日，你素爱竹语吟吟。绣阁旁全是潇潇碧竹，盛夏时分，最是荫凉清静。”
楚亲菱的神色柔和又伤怀，低低呢喃道：“怕是现下早物是人非。”既已出阁，又是深宫内廷的妃嫔，怎会归家。原先的闺阁大约是清理出去，拨给其余小辈了。
毕竟，嫁出去的女儿泼出去的水吶。
林七许懂得其中关键，默然不语。
内殿奉着冰库里启出的诺大冰块，伴着灵巧的风轮，倒也清凉爽透。侍女皆垂手站于竹帘下，楚亲菱只允了陪嫁的丫鬟贴身伺候，神情慢慢沉下来，全无宴会上说笑不断，志得意满的样儿。
林七许苦涩道：“亲菱，我是真没料到，此生还能这样坐在一块说话。”
去岁那会，亲菱归家议亲，远在蕲州。顾忌着女儿家的名声，她也不愿拖累至交好友，便连一封书信都未留，生怕声名恶臭的她给同样生活不易的亲菱带去灭顶之灾。
楚亲菱抿嘴一笑，眼泪却不争气地掉落：“你个冤家，当初真真是日夜挂心，辗转反侧。外头传得厉害，只以为你要被遣返回宗，悄悄都沉塘了结呢。”
过往种种，历历在目。
但显然，林七许不是和好友来诉自个儿的曲折艰苦。
人生在世，谁又是一帆风顺呢。
“你既进了宫，怎也不递个话出来。我时常陪伴太妃，遣个太监悄悄过来，还是成的。”林七许颇是不解，眼神又落到了楚氏的面上。
虽失了不少粉黛遮掩，但眼下的乌青，与眉宇间隐约的疲乏、忧虑仍是穷图匕现，尤其在她跟前，楚氏连掩饰都省了，秀眉深锁下，是一片难以想象的筋疲力尽。
楚亲菱有一言难尽的苦楚，慢慢道：“我位份不高，以往居在静辟的承光宫里，离寿安宫相距甚远。钱婕妤和皇后走得近，且自持身份，不会与我为难，只比我高了一阶的郑贵人，一道进宫，素爱惹是生非，我与她多有龃龉。偏她是宁国公郑氏的族女，家世好我太多，我多是忍让规避的。”她复又一叹，娓娓道来，“才人按例有一个二等宫女，两个三等宫女。奈何我进宫只是采女，身旁只有素心一人，宫人又是跟红顶白的势力，见我几无帝宠，故此不曾添人。身边连个可以差遣的太监都没有。”
如此一来，宫里有个漠不关己的婕妤压着，身旁有个相处不合的贵人盯着，哪能使唤着人去知会林七许，无端领了责罚也无处伸冤。如同七许怕牵连她，她又何尝不晓得好友的日子难过，无需多此一举。
二人皆悲喜交加，又是一阵垂泪自叹。
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